África se ha convertido en un centro neurálgico para los traficantes de medicamentos, desde vacunas hasta antirretrovirales, un negocio muy lucrativo pero que provoca centenares de miles de víctimas.

La facturación por productos médicos falsos representa al menos el 10 % o 15 % del mercado mundial total, según las estimaciones.

Un valor que podría alcanzar hasta 200 000 millones de dólares, según datos del Foro Económico Mundial (WEF), una cifra que se ha multiplicado por tres en los últimos cinco años.

‘Para vender medicamentos falsos hay que tener clientela. Y en el continente africano hay muchos más enfermos pobres que en el resto del mundo’, explica a la AFP el profesor francés Marc Gentilini, especialista en enfermedades infecciosas y tropicales y expresidente de la Cruz Roja francesa.

Según él, las vacunas que hace unos años fueron distribuidas en Níger para frenar una epidemia de meningitis -una enfermedad que cada año ocasiona la muerte a miles de personas en este país pobre de la región del Sahel- eran falsas.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) apunta por su parte que uno de cada diez medicamentos en el mundo es falso, una cifra que puede alcanzar siete de cada diez en algunos países, en particular africanos.

El tráfico está a veces en manos de responsables corruptos de la sanidad pública, que compran productos falsos a buen precio y luego los revenden.

Al menos 100 000 personas mueren cada año en África por utilizar medicamentos falsos, según la OMS.

Solo en 2013, 122 000 niños de menos de cinco años murieron en los países del África subsahariana por haber tomado medicamentos falsos contra el paludismo, según el American Journal of Tropical Medecine and Hygiene.

“Es un doble crimen, sanitario y social, porque matan enfermos y además enfermos pobres’, afirma Gentilini.

En agosto de 2017, Interpol anunció la incautación de 420 toneladas de productos médicos de contrabando en una macroperación en siete países (Benín, Burkina Faso, Costa de Marfil, Malí, Níger, Nigeria y Togo).

‘El negocio de la falsificación de medicamentos es el primero en la lista de los tráficos ilícitos’, explica Geoffroy Bessaud, director de la coordinación antifalsificación del grupo farmacéutico francés Sanofi.

Según el WEF este negocio genera más beneficios que el tráfico de cannabis.

‘Una inversión de mil dólares puede general hasta 500 000 dólares, cuando la misma inversión en el tráfico de la heroína o de monedas falsas genera 20 000 dólares’, añade.

En mayo de 2017 las autoridades de Costa de Marfil incineraron 40 toneladas de medicamentos falsos incautados en un barrio de Abiyán, donde está instalado el mayor mercado de medicamentos al aire libre del oeste de África y que representa el 30 % de ventas de medicamentos en el país.

Al entrar en el ‘Roxy’, el apodo de este mercado clandestino, lo primero que se oye son a las vendedoras asegurando que tienen ‘de todo’.

‘Muchas personas vienen con sus recetas médicas para comprar aquí, también los propietarios de clínicas privadas’, explica Fatim, una vendedora, sentada frente a una enorme “palangana” llena de productos farmacéuticos.

Aunque se niega a decir de dónde proceden, asegura que las vendedoras tienen un ‘sindicato’ y que se reúnen para ‘regular’ el mercado.

‘Los policías nos fastidian pero ellos mismos vienen a comprar medicamentos’, explica Mariam, otra vendedora.

En Costa de Marfil, la primera economía del África francófona, el sector farmacéutico legal sufre cada año pérdidas de entre 40 000 y 50 000 millones de francos CFA (entre 60 y 76 millones de euros), según cifras del Colegio de farmacéuticos del país.

A diferencia del tráfico de estupefacientes, la falsificación de medicamentos está considerada solo como un delito contra la propiedad intelectual por lo que atrae a muchos traficantes.

Mientras grandes grupos, como Sanofi, luchan contra el fenómeno (27 laboratorios clandestinos desmantelados en 2016), los países pobres no tienen medios suficientes.

Los gobiernos africanos tienen otras muchas preocupaciones y ‘no pueden poner aduaneros y policías para lanzar un contraataque eficaz’, subraya el profesor Gentilini, jefe de servicio en el hospital Pitié Salpêtrire de París.
enero 21/2018 (AFP)

Las personas que reprimen un estornudo tapando la boca y la nariz pueden sufrir daños físicos graves como una perforación espontánea de la faringe, la cual es una condición inusual, pero es un riesgo sobre el que se debe estar consciente, de acuerdo con médicos británicos.

En un artículo publicado en la BMJ Case Reports, médicos en Leicester reportan el caso de un hombre de 34 años que se rompió la faringe cuando trató de detener un estornudo fuerte, pues como la presión no tenía por donde escapar, atravesó los tejidos blandos.

El hombre dijo haber sentido una sensación de ‘estallido’ en el cuello cuando detuvo el estornudo y luego experimentó dolor y dificultades para hablar y pasar saliva. Cuando los médicos lo revisaron encontraron que tenía hinchazón y sensibilidad al tacto alrededor de la garganta y el cuello.

Una radiografía reveló que el aire escapaba de su tráquea hacia el tejido blando de su cuello a través de la ruptura, por lo que el paciente tuvo que ser alimentado con un tubo durante los siguientes siete días para dar tiempo a que sanaran los tejidos, posteriormente se recuperó por completo.

Se sabe que atrapar un estornudo puede dañar los oídos, incluso romper un aneurisma cerebral, pero también se debe estar consciente de que podría afectar la faringe.

Debido a su presentación no específica y la falta de conciencia general, el diagnóstico y la intervención pueden retrasarse, lo que puede dar lugar a posibles complicaciones de la condición conocida como enfísema subcutáneo cervical y neumomediastino, indican los médicos.

‘Detener un estornudo bloqueando las fosas nasales y la boca, es una maniobra peligrosa y se debe evitar’, aseguran los doctores del Departamento de Oído, Nariz y Garganta del Hospital Real de Leicester.

Los estornudos pueden transmitir enfermedades, por lo tanto, aunque es bueno ‘dejarlos salir, asegúrese de atraparlos en un pañuelo de papel’, sugieren.

Con la temporada de gripe en pleno desarrollo, se debe alentar a los niños y adultos a cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo al toser y estornudar y luego tirar los pañuelos desechables en un recipiente y lavarse las manos para evitar la propagación de gérmenes.
enero 21/2018 (Notimex)

Amamantar al bebé durante al menos seis meses reduce hasta en un 47 % el riesgo de que la madre desarrolle diabetes a lo largo de su vida, revela un estudio publicado en la Journal of the American Medical Association (JAMA).

Presentado como uno de los más esperados sobre este tema, el estudio fue llevado a cabo en más de 1200 mujeres de entre 18 y 30 años, que participaron en estas observaciones entre 1985 y 2015. De ellas, 615 eran negras.

‘Comprobamos la existencia de una relación muy fuerte entre la duración de la lactancia y la reducción del riesgo de desarrollar una diabetes mellitus tipo 2′, concluyeron los investigadores.

Estas conclusiones son válidas para mujeres de cualquier origen étnico, un descubrimiento particularmente importante para las mujeres afroestadounidenses, que corren mayor peligro de desarrollarr de diabetes y son las que menos lactan a sus hijos.

Cerca de 12 % de las alrededor de 163 millones de mujeres estadounidenses sufren de diabetes mellitus tipo 2 y 27 millones son consideradas como prediabéticas.

Ese elevado número se explica por la epidemia de obesidad que afecta a Estados Unidos, indican los científicos.

La razón de las consecuencias benéficas de la lactancia para la salud de las mujeres no ha sido aún completamente determinada, destacaron.

La respuesta, piensan, podría residir en las hormonas, que podrían actuar como agentes protectores. No lactar podría, por el contrario, alterar el equilibrio hormonal.

‘Los resultados de este estudio podrían tener un impacto sobre las políticas sociales, al alentar la prolongación de la licencia por maternidad’, señalaron los científicos.

Por el momento, la lactancia materna parece favorecer un mejor desarrollo cerebral y una menor tasa de obesidad y de asma. La leche materna contiene todos los nutrientes necesarios para la salud del recién nacido.

Según un estudio de los Centros federales para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) concluido en 2013, 77 % de las nuevas madres en Estados Unidos optan por lactar a sus hijos.

Los CDC y el Colegio de Obstetras y Ginecólogos estadounidense recomiendan que las mujeres amamanten por lo menos durante seis meses.
enero 21/2018 (AFP)

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Breastfeeding and Breast Cancer Risk Reduction: Implications for Black Mothers

La Science Translational Medicine publicó recientemente un estudio sobre los resultados de un tratamiento inhalable contra la insuficiencia cardíaca.

Los creadores, expertos de la Universidad de Parma, en Italia, consideraron que el producto ayudará a superar las limitaciones de las terapias inyectables o administradas por vía oral.

“El nuevo enfoque de administración de fármacos, consistente en nanopartículas biocompatibles y biodegradables apoyadas con medicamentos, atacó de manera efectiva al tejido cardíaco en ratones y cerdos durante las pruebas experimentales?, detalló el líder de la investigación, Michele Miragoli.

El científico opinó que si el método se convierte en realidad mejorará la tasa de supervivencia entre los pacientes con insuficiencia cardíaca crónica y reducirá el impacto de las enfermedades cardiovasculares.

La mayoría de los medicamentos contra la insuficiencia cardíaca se administran por vía oral, que puede conducir a una absorción no confiable, o por inyección intravenosa, lo cual a veces ocasiona molestias al paciente, indicó el estudio.

El objetivo de los expertos italianos fue encontrar una solución segura, confiable y no invasiva para la administración de esos fármacos.

Con ese fin, crearon nanopartículas de fosfato de calcio y demostraron que la inhalación del mineral por parte de ratones con insuficiencia cardíaca mejoraba el problema sin causar toxicidad al tejido.

En otra etapa, las pruebas evidenciaron que las nanopartículas se acumulan rápidamente en el corazón tras la inhalación en cerdos sanos, cuyos sistemas respiratorios son similares a los humanos.
enero 21/2018