Desde hace años las cifras de supervivencia al cáncer han mejorado notablemente, incluso para algunos de los tumores más mortales, como el de hígado o pulmón. Así concluye el estudio más amplio y actualizado de las tendencias en esta enfermedad, publicado esta semana en la revista The Lancet. El trabajo recoge datos de 71 países desde el año 2000 hasta 2014.

No es lo mismo tener cáncer en la India que en Noruega. Investigaciones recientes subrayan la grave desigualdad en la supervivencia tras la enfermedad entre los territorios con mayor nivel de desarrollo y los más empobrecidos, donde falta prevención, tratamiento y cuidados paliativos.

La acción conjunta de dos tipos de ácidos grasos omega 3 sería el responsable directo de múltiples beneficios para la salud.

Los expertos han comparado en ratas el efecto individual de cada uno de ellos, obtenidos por separado a partir de dos especies de microalgas. Los resultados confirman que su capacidad preventiva ante ciertas enfermedades se debe a la acción conjunta de ambos.

La investigación pretendía comprobar el efecto beneficioso que el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA) tienen sobre el organismo de forma independiente. Por un lado, un grupo de ratas se alimentó con grasas saturadas, otro con pienso enriquecido solo con EPA procedente del alga Nannochloropsis, un tercero con DHA obtenido del alga Schizochytrium y un último con ambos, combinados naturalmente en el aceite de hígado de bacalao.

Tras diez semanas con esta alimentación, los expertos observaron la respuesta de los animales al someterlos a una prueba de comportamiento en el agua. Mientras que las ratas alimentadas con grasas saturadas cesaban antes en su esfuerzo por nadar, las que se habían nutrido de pescado se mantenían a flote mucho más tiempo y con un patrón de conducta característico. Además, su capacidad de aprendizaje y de memoria estaba más desarrollada.

En el examen histológico posterior, los investigadores confirmaron que las concentraciones de dopamina, endorfina y serotonina en estos últimos animales era mayor. Estos compuestos son producidos en el organismo, actúan como neurotransmisores y son responsables de los estados de ánimo, lo que confirma la mayor motivación en el test observada en el grupo de ratas que recibieron un suplemento de aceite de pescado. Sin embargo, las que resistían menos tiempo presentaban unos niveles de estos compuestos similares a los afectados por depresión grave. La investigación fue publicada en Nutr Metab (Lond) 2017.
febrero 1/2018 (neurologia.com)

Un estudio español ha descrito el efecto regenerador y neuroprotector en la enfermedad de Parkinson de dos factores neurotróficos cuando se aplican de forma combinada.

La investigación se ha desarrollado en un modelo experimental y los resultados han mostrado que los cambios provocados por la dolencia no eran homogéneos en las diferentes regiones del cerebro afectadas, ya que la afectación se correspondía con la distribución anatómica específica de las neuronas dopaminérgicas y sus terminales.

Los investigadores aplicaron estrategias terapéuticas basadas en la liberación de factores neurotróficos, que favorecen el crecimiento, la plasticidad y la supervivencia celular. En concreto, se aplicaron el factor de crecimiento del endotelio vascular (VEGF) y el factor derivado de las células gliales (GDNF).

Estas moléculas se administraron embebidas en microesferas o en nanoesferas de un polímero biocompatible y biodegradable, lo cual permitía su liberación de forma continua y gradual. Además, administraron los factores de manera combinada para determinar si juntos inducían un efecto sinérgico.

Tanto en la fase temprana como avanzada del modelo, los resultados fueron alentadores. La combinación del VEGF y GDNF no solo redujo significativamente la degeneración en las neuronas dopaminérgicas de la sustancia negra, sino que también indujo la formación de nuevas células y la diferenciación celular. Además, había una mejora en las áreas donde proyectaban las fibras nerviosas de esta región.

Para confirmar el efecto sinérgico y neurorregenerador de ambos factores, se administró una molécula que inhibía sus receptores. Entonces, las consecuencias sobre el sistema dopaminérgico fueron aún peores, lo cual apoya los efectos beneficiosos y sinérgicos que ejercen el VEGF y el GDNF en la enfermedad de Parkinson. El estudio se publica en Int Rev Neurobiol 2017; 137: 99-122.
febrero 1/2018 (neurologia.com)

Tomar ácido fólico y un suplemento multivitamínico durante el embarazo podría reducir el riesgo de un niño de desarrollar autismo, sugiere un nuevo estudio.

Los investigadores reunieron datos de 45 300 niños nacidos en Israel entre 2003 y 2007 y siguieron su progreso hasta 2015. También se recogieron datos al respecto de si a las madres se les habían recetado suplementos de ácido fólico o multivitamínicos antes o durante el embarazo.

Las mujeres que tomaron suplementos antes del embarazo tenían un 61 % menos de probabilidades de que se diagnosticara autismo a uno de sus hijos, en comparación con las madres que no tomaron suplementos. Además, la toma de suplementos durante la gestación se vinculó con una reducción del 73 % en el riesgo de un diagnóstico de autismo.

El riesgo general de autismo permaneció bajo y apenas un 1,3 % de los niños del estudio recibieron un diagnóstico, pero los resultados sugieren que tomar ácido fólico y suplementos multivitamínicos antes y durante el embarazo podría ser una forma de proteger a los bebés contra el desarrollo de trastornos del espectro autista. El estudio fue publicado en JAMA Psychiatry 2018; Jan 3.
febrero 1/2018 (neurologia.com)

Un equipo de investigadores estadounidenses ha encontrado que los adultos mayores de 60 años con problemas de memoria mejoran su funcionamiento cognitivo si caminan más de 4000 pasos al día, el equivalente a unos 3 km.

Los científicos contaron con una muestra de 26 personas, un 70 % mujeres, de 61-88 años, aquejadas de problemas de memoria, aunque ninguna sufría demencia. Durante una semana, usaron un acelerómetro para rastrear sus patrones de actividad. Entonces se dividió a los participantes en dos grupos: los que caminaban más o menos de 4000 pasos al día.

El grupo menos activo tenía una edad media de 77 años, y el más activo, 68 años. Además, se realizaron resonancias magnéticas y cada participante se sometió a una batería de pruebas de salud mental para evaluar las habilidades de memoria, de aprendizaje, verbales, de atención y procesamiento de la información, de toma de decisiones y de ejecución de tareas.

Los investigadores encontraron que quienes caminaban más de 4000 pasos al día presentaban un volumen más grueso en el área del hipocampo y las regiones circundantes (giro fusiforme, corteza parahipocampal). Un mayor grosor cerebral se ha vinculado con un mejor funcionamiento cognitivo. El mismo grupo mostraba una ventaja sustancial en cuanto a velocidad de procesamiento de la información, atención y funciones ejecutivas, mientras que no se hallaron diferencias respecto a las habilidades de memoria. El estudio fue publicado en J Alzheimers Dis 2018; 61: 1089-96.
febrero 1/2018 (neurologia.com)