La edición de 2019 de la lista anual de Nature de las diez personas importantes en la ciencia se publica esta semana. Nuestra lista explora algunos de los momentos más importantes del año en la ciencia y destaca a las personas que tuvieron un papel clave en esos eventos, dice Rich Monastersky, editor jefe de artículos de Nature.

Ricardo Galvão (El defensor del Amazonas)

El físico brasileño captó la atención mundial cuando la institución que dirigía, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales (INPE), publicó un informe sobre las crecientes tasas de deforestación del Amazonas, algo que no gustó al presidente de su país, Jair Bolsonaro.

El documento denunció la pérdida en los últimos doce meses de más de 9 700 kilómetros cuadrados, equivalente a un área mayor que Puerto Rico. Constituye un 30 % más que el año anterior.

De esta forma, la institución advirtió que las recientes políticas que potencian la industria agrícola en lugar de la preservación medioambiental están llevando a este sumidero mundial de dióxido de carbono hacia un punto de inflexión catastrófico.

Tras la publicación del informe, Bolsonaro acusó a Galvão de ensuciar la imagen de Brasil ante el mundo y lo despidió de su puesto como director del INPE.

El físico recibió el apoyo de científicos y líderes mundiales y se alza en esta lista como uno de los grandes defensores de la cuenca amazónica.

Sandra Díaz (La guardiana de la biodiversidad)

La bióloga argentina, que ha sido también Premio Princesa de Asturias de Investigación 2019, copresidió el panel de la Plataforma Intergubernamental sobre la Biodiversidad y los Servicios Ecosistémicos (IPBES). El informe resultante se considera la mayor evaluación hasta ahora de la biodiversidad de la Tierra y denuncia que un millón de especies animales y vegetales se dirigen hacia la extinción.

El documento que le ha dado el puesto en esta lista reveló que la abundancia de especies nativas en la mayoría de los hábitats terrestres principales ha disminuido en al menos un 20 % desde 1900.  En el caso de los anfibios ha sido más del 40 % y casi el 33 % de los corales. Además, más de un tercio de todos los mamíferos marinos están seriamente amenazados.

Somos parte de un tapiz, no podemos seguir pensando que naturaleza, sociedad y desarrollo son compartimientos independientes, subraya a SINC la investigadora, quien se muestra satisfecha de que la revista reconozca su trabajo.

Greta Thunberg (La activista del clima)

Está claro que la adolescente sueca, aunque no sea científica, ha sido una de las personas más influyentes en ciencia este año por su activismo en contra del cambio climático, y Nature no ha querido dejarla fuera de su ranking.

Greta Thunberg, que la revista Times ha nombrado Persona del año, lleva manifestándose por el clima cada viernes desde agosto de 2018.

Lo que empezó como una sentada ante el parlamento de Suecia para exigir políticas contra esta emergencia, se ha convertido en un fenómeno mundial y en el germen de multitud de movimientos sociales.

No todos apoyan su figura y ha recibido insultos incluso del propio presidente de Estados Unidos, pero sus discursos de apoyo a la ciencia se han hecho virales.No quiero que me escuchéis a mí, quiero que escuchéis a los científicos, dijo a los políticos en la cumbre del clima celebrada en Madrid en diciembre.

 Victoria Kaspi (La detective del espacio)

La astrofísica estadounidense-canadiense entra en la lista de este año por su colaboración en el telescopio Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment (CHIME), localizado en la Columbia Británica. Uno de los objetivos del CHIME es buscar ráfagas de radio rápidas (FRB), pequeñas y enigmáticas señales de radio procedentes de lugares muy distantes de nuestra galaxia.

En enero de este año se publicó que el radiotelescopio canadiense había detectado una ráfaga de radio rápida y periódica. De las 60 contabilizadas hasta ahora, es la segunda vez que se identifica una con pulsos repetidos emitidos desde una misma fuente. La primera se descubrió en 2015 con el radiotelescopio de Arecibo en Puerto Rico.

Los expertos creen que estas FRB son producidas por potentes eventos astrofísicos, como estrellas de neutrones de rotación rápida o ciertos agujeros negros a miles de millones de años luz de la Tierra.

Kaspi ha desarrollado instrumentación y algoritmos para la detección de estos  fenómenos y espera entender mejor su funcionamiento y poder asociarlos con galaxias, conocer a qué distancia están y cuál es su ambiente.

Nenad Sestan (El reiniciador  del cerebro)

En abril de este año se publicó en la revista Nature cómo este neurocientífico y su equipo de la Escuela de Medicina de Yale habían logrado desafiar la frontera entre la vida y la muerte al revivir cerebros de cerdos que habían muerto unas horas antes.

Realmente lo que hicimos fue restaurar la circulación y preservar algunas funciones biológicas. Decir ?revivir? puede ser un poco exagerado, reconoce a SINC el investigador.

Aun así, el estudio demostró que las células de estos cerebros tras el tratamiento tenían un metabolismo activo, es decir, eran capaces de tomar oxígeno y glucosa y convertirlos en energía y dióxido de carbono.

Estos hallazgos, que le han valido el puesto en esta lista, muestran que el cerebro de un mamífero grande es más resistente a la falta de oxígeno de lo que se pensaba. El próximo paso, según Sestan, será descubrir el límite de esta capacidad del cerebro.

Jean-Jacques Muyembe Tamfum (El héroe del ébola)

Para algunos países occidentales, el ébola ya no es noticia, pero lo es en la República Democrática del Congo, donde en julio la OMS declaró el brote de la enfermedad emergencia internacional.

El microbiólogo Tamfum es director general del Instituto Nacional para la Investigación Biomédica (INRB) para el país africano y lleva las últimas cuatro décadas dedicadas al estudio de este virus.

Formó parte del grupo que investigó el primer brote en 1976 en la antigua república de Zaire y, desde entonces, ha trabajado por la creación de técnicas de detección y diagnóstico.

Nature lo ha incluido en esta lista por los esfuerzos que realiza hoy en su país para combatir la epidemia que ha causado la muerte de más de 2 200 personas.

Hongkui Deng (El traductor del CRISPR)

También aparece en este ranking el biólogo de células madre Hongkui Deng, quien fue el primero en publicar los resultados de un ensayo clínico que utiliza la tecnología de edición genética CRISPR para modificar células en un ser humano adulto.

Él y su colaborador Chen Hu consiguieron hacer resistentes al VIH a ratones a través de esta técnica, con la que se editaron células hematopoyéticas y se trasplantaron a los animales.

Después utilizaron el mismo método para tratar un paciente con SIDA que padecía leucemia linfoblástica aguda y, aunque no se consiguió la cura completa, la investigación demostró la seguridad de CRISPR para humanos.

Este proyecto muestra que esta estrategia va por buen camino para el tratamiento de enfermedades humanas, pero queda mucho por hacer, reconoce Deng, y afirma que su próximo paso será mejorar la eficacia de la terapia hacia un ideal 100 %.

John Martinis (El constructor de quantums)

En esta lista no podía faltar el físico responsable del equipo de hardware cuántico de Google, quien alcanzó un hito largamente esperado cuando informó haber logrado la denominada supremacía cuántica.

Según su estudio, que Nature publicó en octubre, habían construido una computadora cuántica que podía realizar en tres minutos y 20 segundos un cálculo que al superordenador clásico más avanzado le llevaría unos 10 000 años.

 Creemos que nuestro ordenador cuántico tendrá menos errores que los de nuestros rivales y que este menor nivel de errores será lo suficientemente significativo como para que se puedan ejecutar algoritmos más complejos, dijo Martinis en una entrevista con SINC una semana antes de la publicación en la revista.

 Yohannes Haile-Selassie (El buscador de los orígenes)

El paleontólogo sacudió el árbol genealógico de la humanidad cuando su equipo descubrió en Woranso-Mille, Etiopía,  un cráneo de 3,8 millones de años. El análisis del fósil reveló que pertenecía a la especie Australopithecus anamensis, la más antigua conocida de australopitecos.

De esta forma, Haile-Selassie puso en duda las suposiciones sobre cómo evolucionaron estos antiguos parientes de los humanos.

Este cráneo abrió una nueva ventana a nuestra comprensión de las primeras fases de nuestra historia evolutiva, afirma a SINC el paleontólogo. Por su morfología, creen que tenía rasgos distintos a la Australopithecus afarensis Lucy, especie con la que habría convivido durante unos 100 000 años.

El descubrimiento se ha alzado como uno de los hitos científicos más importantes del año y le ha valido un puesto en el ranking de Nature. Ser reconocido como alguien que ha marcado la diferencia en su campo de estudio es algo muy importante en una carrera y estoy emocionado de tener ese privilegio, admite.

Wendy Rogers (La bioética de los trasplantes)

A principios de este año, la experta en bioética Wendy Rogers reveló que había evidencias de que algunos trasplantes de órganos en China podrían haber procedido sin el consentimiento de los donantes.

Las guías éticas internacionales prohíben tomar órganos de presos ejecutados, explica la investigadora de la Universidad Macquarie de Sídney, Australia. Sin embargo, según el informe que publicó en Nature hubo hasta 445 artículos del país asiático que los habían usado en investigaciones científicas.

Esto implica que los editores, revisores, revistas y editores no están manteniendo los estándares éticos cuando se trata de la investigación china sobre trasplantes, insiste, y afirma que está haciendo un seguimiento de los artículos para conseguir que las revistas que los publicaron se retracten, como ya han hecho PLOS ONE y Transplantation.

diciembre 31/2019 (SINC)

Un nuevo estudio internacional realizado por el Cross-Disorder Group of the Psychiatric Genomics Consortium, en el que participan los investigadores del Banco de Instrumentos y Metodologías en Salud Mental (CIBERSAM), Centro de Investigación Biomédica en Red Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP), Centro de Investigación Biomédica en Red Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (CIBEROBN)  y  Centro de Investigación Biomédica en Red Enfermedades raras (CIBERER), sigue ahondando en las bases genéticas de los principales trastornos mentales.

Aunque cada trastorno psiquiátrico tiene unas características particulares también hay síntomas comunes y cada vez hay más datos que indican que existe un importante solapamiento genético entre los distintos trastornos psiquiátricos. ?Una definición más precisa de la arquitectura genética de los trastornos psiquiátricos puede ser de gran utilidad para mejorar el diagnóstico y desarrollar nuevas dianas terapéuticas basadas en la medicina de precisión?, explican los autores.

En este trabajo, los investigadores analizaron datos de 232 964 pacientes y 494 162 sujetos sin enfermedad psiquiátrica para comprobar la existencia de una posible base genética compartida entre varios trastornos psiquiátricos: anorexia nerviosa, trastorno por déficit de atención/hiperactividad, trastorno del espectro autista, trastorno bipolar, depresión mayor, trastorno obsesivo compulsivo, esquizofrenia y síndrome de Tourette. Los resultados mostraron una importante correlación genética entre los distintos trastornos, aunque encontraron que algunos grupos de trastornos eran más parecidos ?genéticamente?. Así, el trastorno bipolar y la esquizofrenia mostraron una importante correlación genética. Pero también presentaron una importante correlación genética la anorexia nerviosa, el trastorno obsesivo-compulsivo y el síndrome de Tourette, todas ellas enfermedades caracterizadas por conductas compulsivas.

Los investigadores trataron de identificar si algunas variantes genéticas se relacionaban con un mayor riesgo para padecer varias condiciones psiquiátricas, y encontraron 23 loci genéticos que se relacionaban con 4 o más enfermedades. También encontraron 11 loci genéticos con efectos antagónicos, es decir, que disminuían la probabilidad de tener otros trastornos psiquiátricos.

Estos loci relacionados con diferentes enfermedades se encuentran dentro de los genes que muestran una mayor expresión en el cerebro a lo largo de la vida, empezando a expresarse ya en el segundo trimestre del embarazo, y juegan un papel destacado en procesos del neurodesarrollo. Según los autores, estos hallazgos tienen implicaciones importantes para la nosología psiquiátrica, el desarrollo de fármacos y la predicción de riesgos. En un futuro, la modulación de estos loci genéticos multifunción podrían tener efectos sobre un amplio rango de síntomas.

diciembre 31/2019 (Diario Médico)

Las mujeres que han recibido una única dosis de la vacuna del virus del papiloma humano (frente a las dos o tres recomendadas) pueden tener la misma protección que las que recibieron dosis múltiples.
Una sola dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano (VPH) puede ser suficiente para prevenir la infección, según concluye una investigación que se publica en JAMA Network Open, llevada a cabo en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en Houston (UTHealth).

Según datos aportados por los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estadounidenses, el virus representa más del 90 % de todos los cánceres de cérvix y ano, más del 60 % de todos los cánceres de pene y aproximadamente el 70 % de todos los cánceres orales.

Si bien los resultados de este estudio mostraron que la dosis única puede ser tan efectiva como las dos o tres dosis recomendadas actualmente, es demasiado temprano para que se confíe en una sola dosis de la vacuna para protección, concede el investigador principal Ashish A. Deshmukh, profesor asistente en la Facultad de Salud Pública de la UTHealth.

La cobertura de la vacuna contra el VPH es inferior al 10 % a nivel mundial debido a las bajas tasas de adherencia en muchos países con recursos limitados. Asegurar que niños y niñas reciban su primera dosis es un gran desafío en diversos países y la mayoría de los adolescentes no pueden completar las que se recomiendan por la falta de infraestructura necesaria para administrar dos o tres dosis, afirma Deshmukh. Si los ensayos clínicos en curso confirman los beneficios sostenidos del régimen de una dosis, entonces la estrategia de dosis única podría reducir la carga de este tipo de cáncer a nivel mundial.

Aunque los participantes del estudio incluyeron solo a mujeres, los CDC recomiendan un régimen de dos dosis para todos los niños antes de los 15 años o un régimen de tres, si la inician entre los 16 y los 26 años. La última generación de la vacuna contra el VPH puede proteger contra casi el 90 % de las infecciones virales oncogénicas.

El régimen actual de dosificación de la vacuna contra el VPH puede ser engorroso, admite la también investigadora principal del estudio, Kalyani Sonawane. Esta profesora en la Facultad de Salud Pública de la UTHealth opina que si se demuestra que una sola dosis es efectiva en los ensayos, se simplificará la vacunación, se contribuirá a mejorar la tasa de cobertura entre los adolescentes y, posiblemente, también aumentará el impulso de la adherencia a la vacuna.

diciembre 31/2019 (Diario Médico)

Carol Moreno, del Servicio de Hematología y Hemoterapia del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, de Barcelona, explica los avances que hay en el tratamiento del mieloma múltiple.
La oncohematología puede considerarse en cierta medida el ?espejo? en el que se están mirando los especialistas en el abordaje de muchos tumores sólidos, debido a los importantes progresos que en poco tiempo se han conseguido en patologías como el mieloma múltiple (MM), que es actualmente una de las neoplasias en las que ha habido un mayor avance en la supervivencia.

Tal y como explica Carol Moreno, del Servicio de Hematología y Hemoterapia del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau, de Barcelona, concretamente en el campo del mieloma múltiple ha habido grandes avances en cuanto al tratamiento con la incorporación de los inhibidores del proteasoma, de los inmunomoduladores y más recientemente de un anticuerpo monoclonal humano contra el antígeno CD38, que ha demostrado gran eficacia en estos pacientes y cuyo uso ya ha sido aprobado en combinación con otros regímenes en recaída y también en primera línea en pacientes no candidatos a trasplante. Estas combinaciones permiten erradicar la enfermedad residual mínima en un alto porcentaje de pacientes, mejorando de forma notable su pronóstico.

Ahora tenemos factores pronósticos y predictores de respuesta, que suponen un gran avance

Junto al MM, otra enfermedad que está proporcionando grandes ?alegrías? a los hematólogos es la leucemia linfocítica crónica (LLC): Los avances en el conocimiento de la biología de la enfermedad nos han permitido disponer de factores pronósticos y predictores de respuesta, principalmente alteraciones del gen de TP53 y mutaciones de los genes de las IGVH que hoy en día se aplican para determinar cuál es la mejor opción terapéutica para nuestros pacientes?.

Altamente efectivos

En este sentido, Carol Moreno destaca la importancia de la introducción de nuevos tratamientos biológicos dirigidos a dianas terapéuticas específicas: Es el caso de los inhibidores de las vías de señalización del receptor de células B, como ibrutinib, y de los inhibidores de BCL-2, como venetoclax, que han mejorado de forma notable el pronóstico de los pacientes con leucemia linfocítica crónica y que de forma más relevante han demostrado ser altamente efectivos en pacientes con LLC de alto riesgo definidos por presencia ya sea de alteraciones del gen TP53 o de genes IGVH no mutados que predicen claramente una respuesta muy pobre al tratamiento convencional con quimioinmunoterapia. La introducción de estas terapias dirigidas orales ha revolucionado el tratamiento de esta enfermedad, desplazando las terapias más convencionales a un segundo plano?.

Ensayos clínicos

En todos estos avances que sin duda han marcado un antes y un después en el abordaje de las neoplasias hematológicas han jugado un papel determinante los distintos ensayos clínicos desarrollados en este ámbito: ?Los ensayos clínicos han sido y son fundamentales ya que nos han permitido confirmar que terapias dirigidas orales tales como ibrutinib son más efectivas que los tratamientos convencionales tanto en pacientes jóvenes como en pacientes mayores con comorbilidades. Estos ensayos han hecho posible cambiar los algoritmos de tratamiento en los pacientes con leucemia linfocítica crónica. Además, también han permitido demostrar que otra sinergia de terapias como es venetoclax en combinación con anticuerpos monoclonales anti-CD20, ofrece un beneficio superior comparado con quimioinmunoterapia en pacientes en recaída y, más recientemente, también en pacientes mayores con comorbilidades.

Carol Moreno señala que en el momento actual la mayoría de los ensayos van dirigidos a las combinaciones de estas terapias orales. ?Quizás la más atractiva sería ibrutinib en combinación con venetoclax, con el objetivo de mejorar la tasa de remisiones clínicas alcanzando enfermedad residual no detectable y poder así parar el tratamiento?.

Para Moreno, en este contexto de innovación que caracteriza la realidad actual de la hematología, el acceso a estas nuevas terapias es una asignatura pendiente: La ciencia está avanzando de forma rápida. El mayor conocimiento de la biología de las enfermedades hematológicas, junto con la aplicación de técnicas de secuenciación masiva, la bioinformática y la innovación en el campo de la inmunoterapia, han permitido y están permitiendo el desarrollo de nuevos fármacos altamente efectivos, pero también de coste elevado; de ahí que el principal reto futuro sea la accesibilidad de estos para poder tratar a nuestros pacientes.

diciembre 31/2019 (Diario Médico)

La obesidad es la quinta enfermedad más importante del mundo, así que podemos hablar de una pandemia?, afirma Montse Bascuas, directora del Programa Salud y Vida de ITA para el tratamiento de la obesidad, que define a esta como una enfermedad sistémica, crónica, progresiva y multifactorial, convertida ya en un problema de salud pública porque genera un incremento de la morbilidad asociada y un aumento de los costes sanitarios. Según un estudio liderado por investigadores del Instituto Hospital del Mar d?Investigacions Mèdiques (IMIM) y médicos del Hospital del Mar, para el año 2030 se prevé que en España 27 millones de adultos (el 80 % de los hombres y el 55 % de las mujeres) tendrá problemas de obesidad o sobrepeso, tres millones más que en 2016.

Como destaca en su definición Bascuas, la obesidad es una patología multifactorial que, sin embargo, se suele asociar muchas veces, de forma reduccionista, a la mala nutrición o al sedentarismo, dejando de lado un aspecto fundamental de la ecuación que conduce a la obesidad: el psicológico y psiquiátrico.

La ansiedad, la falta de saciedad, los conflictos psicológicos y una elevada impulsividad se asocian también a la obesidad. De hecho, en estos casos es difícil abordar la obesidad si no tratamos la parte psiquiátrica de esta enfermedad?, asegura Marina Díaz Marsá, Jefe de Sección del Hospital Clínico San Carlos y presidenta de Sociedad de Psiquiatría de Madrid.

Su opinión la corrobora Bascuas, que incide en el alto índice de morbilidad de la obesidad con psicopatologías como la ansiedad, las adicciones, la depresión o, entre otros muchos, los trastornos de la conducta alimentaria. La relación entre obesidad y enfermedades mentales existe. Lo que no se sabe es si la obesidad es causante de estas enfermedades o a la inversa. Al final el estado de ánimo influye en la forma en que nos alimentamos. El simple hecho de estar contento o deprimido puede influir en cómo comemos. Prueba de ello es que la comida se convierte muchas veces en el refugio más fácil y accesible para los pacientes, ya que la acción de comer genera en un principio sensación de bienestar y placer, reflexiona.

La importancia del abordaje psiquiátrico

Debido a la relación bidireccional entre obesidad y psicopatologías, según Díaz Marsá, la mayoría de los pacientes con obesidad se beneficiarían de un abordaje psicológico de esta, no solo por la contribución que los trastornos emocionales tienen en su etiología, sino por las consecuencias de baja autoestima y rechazo social asociados a esta enfermedad, que pueden contribuir al desarrollo de depresión y ansiedad añadidas.

Bascuas, por su parte, destaca que la variedad de procesos psicológicos implicados en la obesidad plantea la necesidad de abordar la situación de cada paciente de forma individualizada, en función de su personalidad, y de su entorno.

El plan de intervención siempre ha de ser integrador e interdisciplinar y es importante que busque romper la cadena de conductas que han favorecido el problema en la vida de los pacientes; así como abordar la dinámica de la vida del paciente en su totalidad, aportándole recursos emocionales, educativos y sociales que han de tener como objetivo trabajar las emociones que se generan alrededor de la enfermedad, así como capacitar al sujeto para diferenciar entre la ingesta emocional y la nutricional, explica la directora del Programa Salud y Vida de ITA, para quien todos estos aspectos son básicos en un tratamiento que, de lo contrario, no sería eficaz. Centrarse en la actividad física y la nutrición únicamente es ineficaz, obsoleto y hasta irresponsable, porque una enfermedad tan compleja no se puede solucionar poniendo paliativos a dos aspectos, añade.

Mejorar el pronóstico

¿Y este abordaje psicológico, puede mejorar las perspectivas del tratamiento para la obesidad? Claramente, responde tajante Díaz Marsá, para quien el tratamiento de la ansiedad, del estrés y del malestar asociado a diferentes conflictos emocionales mejora el pronóstico de la obesidad y ayuda a que el tratamiento sea exitoso y duradero a largo plazo.

Bascuas señala que el objetivo final que persigue el tratamiento para la obesidad es que el paciente pueda ser autónomo y autorresponsable con su vida. Es decir, no se trata de evitar la comida, sino de hacer del acto de comer algo agradable y no patológico. Hemos de capacitar a los pacientes para ser gestores de sus propios procesos. De esta manera, aprenderán a quererse y a cuidarse desde la propia autoestima, desde la propia conciencia, y no desde la obediencia. Cuando uno obedece no entiende los procesos, pero si uno es responsable de algo, lo gestiona distinto, afirma.

Todo esto, sin embargo, no evita las recaídas. Es más, para Bascuas, estas ?forman parte del proceso de curación? de la obesidad, así que no deben verse como un fracaso. No obstante, reconoce que dotar a los pacientes de recursos emocionales, cognitivos y educacionales sobre la ingesta y la actividad posibilitan reducir esas recaídas.

Cuando una persona llega a la consulta con obesidad, a lo mejor lleva 30 años con una gestión difícil de las emociones o con conductas negligentes. Es imposible que no haya recaídas. La gravedad, por tanto, no está en la recaída, sino en que la persona se desentienda completamente y se olvide de su gestión de la responsabilidad, concluye.

diciembre 30/2019 (Diario Médico)

Un tribunal de Shenzhen ha declarado al científico chino culpable de modificar, de forma ilegal, genes de embriones con fines reproductivos. Tres años de prisión y una multa de tres millones de yuanes (384 000 euros). Esa es la condena que se le acaba de imponer a He Jiankui, el científico chino cuyo nombre acaparó titulares hace poco más de un año por haber creado los primeros bebés modificados genéticamente.

Un tribunal de Shenzhen le ha declarado culpable de llevar a cabo, de manera ilegal, la edición genética de varios embriones humanos con fines reproductivos, según adelantó la agencia oficial de noticias china, Xinhua, informa El Mundo.

La sentencia, que también condena a penas menores a los colaboradores Zhang Renli y Qin Jinzhou, subraya que el equipo violó de forma deliberada las regulaciones nacionales sobre investigación científica y tratamientos médicos con el propósito de obtener «fama y riqueza».

La agencia estatal china también confirmó que, además de las gemelas Lulu y Nana, cuyo ADN fue modificado mediante la tecnología CRISPR con el pretexto de conferirles una protección frente al VIH, fruto del experimento también nació un tercer bebé.

Desde que, en noviembre de 2018, He Jiankui anunciara con orgullo ante los medios la creación de los primeros bebés modificados genéticamente, no ha dejado de recibir críticas de la comunidad científica, que le acusa de experimentación con seres humanos y de haber cruzado todas las líneas rojas de la ética.

Esta sentencia da por fin respuesta a uno de los mayores despropósitos recientes de la Medicina, un experimento que nunca debió haberse realizado, debido a su elevado riesgo y a la incertidumbre del resultado, subraya el investigador del Centro Nacional de Biotecnología Lluis Montoliu, quien recuerda que las células de las bebés creadas son genéticamente diversas y pueden contender muchas mutaciones no deseadas, de consecuencias imprevisibles.

Además, añade, He Jiankui era consciente antes de la implantación de los embriones de que la edición genética no se había realizado correctamente, lo que agrava aún más su conducta.

Hace pocas semanas conocimos extractos del manuscrito en el que describía el experimento, que intentó publicar sin éxito, y pudimos constatar que tuvo ocasión de detener el experimento. Tras la edición genética de los embriones humanos con CRISPR realizó una biopsia de los mismos, extrajo algunas células en las que pudo comprobar que no había obtenido la mutación deseada en el gen CCR5, que había generado multitud de mutaciones adicionales en ese gen de consecuencias desconocidas y que aparecían mutaciones en otras partes del genoma. Por lo tanto, supo antes de implantarlos en las mujeres que esos embriones estaban mal editados, que iban a producir bebés mosaico, de consecuencias imprevisibles. Y a pesar de todo decidió continuar con su experimento y los implantó. Para mí esa fue muy probablemente la peor de sus acciones y decisiones, por las que ahora es condenado, justamente.

Más allá de las penas económicas y de privación de libertad creo relevante destacar la inhabilitación de por vida a la que es condenado He Jiankui, probablemente el mayor castigo que pueda recibir un científico, al que se le prohíbe investigar el resto de su vida, tras haber violentado la legislación China y haber cruzado demasiadas líneas rojas, de forma imprudente y éticamente irresponsable, añade.

Coincide con su punto de vista Federico de Montalvo, presidente del Comité de Bioética de España, quien remarca que el investigador chino se ha saltado todas las normas éticas con una herramienta biotecnológica cuya seguridad se desconoce.

Y el consentimiento de los padres no tendría ningún valor ni exime de ninguna responsabilidad al investigador, que debería haberse regido por el principio de no hacer daño, añade De Montalvo.

A día de hoy, no es prudente ni éticamente responsable editar genéticamente embriones humanos, coinciden en subrayar los expertos. Hay que promover a nivel internacional normas que regulen la edición genética en embriones, especialmente en aquellos países en los que no existe legislación al respecto todavía, en los que hay un vacío legal que puede promover la tentación a repetir el desgraciado experimento de He Jiankui.

diciembre 31/2019 (Diario Médico)