Al menos uno de cada cinco contagios de ébola ocurren en funerales o en situaciones directamente vinculadas a este rito, cuando hace tres meses era el foco de infección en más de la mitad de los casos en Liberia y Sierra Leona.

Lo confirmó el jefe del equipo de zoonosis emergentes y epidémicas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Pierre Formenty, en la presentación de un nuevo protocolo sobre funerales seguros y dignos de fallecidos por el ébola.

Los casos de transmisión del virus del ébola en funerales han variado entre Guinea, Liberia y Sierra Leona, donde el virus circula de manera intensa desde el pasado marzo, con más de 13 000 afectados y cerca de 5 000 muertes en total.

Según Formenty, el pasado agosto en los dos últimos países los contagios en funerales habían llegado a representar el 60 % de todos los reportados.

Sin embargo, “esa tendencia ha disminuido”, declaró el experto en una rueda de prensa en Ginebra.

Los estudios han concluido que los cadáveres de personas fallecidas por ébola pueden ser hasta diez veces más contagiosos que los infectados vivos.

El contagio puede ocurrir en varias situaciones del rito funerario, que en África, y en particular en los países de su región occidental, tienen un significado muy importante para las comunidades.

Según los expertos, esas costumbres tienen que ver sobre todo con tocar, abrazar o besar al fallecido, llorar encima de él, el lavado de su cuerpo, así como con la distribución de sus pertenencias entre familiares y amigos.

Por esa razón, la OMS y las organizaciones humanitarias que trabajan sobre el terreno consideraron prioritario establecer prácticas seguras en esos ritos y sobre todo aceptables para la comunidad y las familias, a través del protocolo presentado.

Formenty calificó de fundamental “la creación de una relación de confianza y respeto entre los equipos de enterradores y las familias y grupos religiosos”, con iniciativas como la invitación a las familias a ayudar a cavar las tumbas, ofrecer la opción del lavado del cuerpo (o ablución) en seco y una mortaja para su envoltura.

Esas medidas “suponen una diferencia significativa en la curva de la transmisión del ébola”, recalcó el experto.

En general, el protocolo de la OMS promueve la inclusión de las familias y los clérigos locales en la preparación del entierro, respetando las especificidades de cristianos y musulmanes.

Este enfoque es esencial para detener la epidemia del ébola, ya que “si al dolor por la pérdida de un familiar se agrega el causado por un entierro que consideran indigno, la próxima familia rechazará al equipo de enterradores y la transmisión aumentará”, explicó Formenty.

Los equipos de enterradores con equipamiento de protección adecuado para efectuar su tarea pertenecen a las sociedades nacionales de la Cruz Roja, entrenados por expertos de la Federación Internacional de la Cruz Roja y la Media Luna Roja, cuya sede mundial está en Ginebra.

Esta institución detalló que los equipos de enterradores y desinfección de las casas de los fallecidos han efectuado 2292 entierros y cremaciones de víctimas de ébola en Liberia, 1203 en Guinea y 909 en Sierra Leona.

A pesar de su meritorio trabajo, esos equipos -en gran parte formados por voluntarios- son víctimas de ostracismo y estigmatizados en sus propias comunidades, que los consideran diseminadores del virus.

La aplicación del nuevo protocolo de la OMS intenta también acabar con esos prejuicios, garantizando que el procedimiento de los entierros sea lo más seguro posible. noviembre 7/2014 (EFE).-

2013 ?.?

Unas pruebas de ADN pueden identificar de forma confiable el tipo de serpiente que ha mordido a una persona, y podrían salvar las vidas de muchas personas en los países con serpientes venenosas, informa una investigación reciente.

Los expertos encontraron que si se podía detectar el ADN de serpiente en muestras tomadas de las marcas de los colmillos en las víctimas, todas las veces se podía identificar la especie de serpiente. Los hallazgos del estudio serán presentados en la reunión anual de la Sociedad Americana de Medicina Tropical e Higiene (American Society of Tropical Medicine and Hygiene), en Nueva Orleáns.

“Estos hallazgos representan un adelanto significativo hacia la mejora de la atención de los pacientes en las áreas del mundo donde las mordeduras de serpientes constituyen un riesgo de salud masivo pero descuidado”, aseguró en un comunicado de prensa de la sociedad el director del estudio, el Dr. Francois Chappuis, jefe de la división de medicina tropical y humanitaria de los Hospitales de la Universidad de Ginebra, en Suiza.

“Esta prueba de ADN podría acelerar un diagnóstico más efectivo en el hospital para las víctimas de mordeduras de serpiente, dándoles unas mejores probabilidades de sobrevivir y recuperarse del todo”, añadió Chappuis.

Los investigadores estudiaron a víctimas de mordeduras de serpiente en Nepal, y encontraron que se podía obtener ADN de serpiente de alrededor de una de cada cuatro heridas de mordedura. Un motivo de que el ADN no se pudiera recolectar era el uso de remedios tradicionales o caseros en el lugar de la mordedura antes de llevar al paciente a una clínica médica.

No hay cifras fiables, pero un estudio de 2008 estimó que cada año en todo el mundo hay al menos 421 000 mordeduras de serpientes venenosas, que resultan en hasta 94 000 muertes. Pero los expertos consideran que esas cifras son mucho más bajas que las reales.

Se cree que cada año quizá varios millones de personas son mordidas por serpientes venenosas, y que cientos de miles mueren o quedan con discapacidades permanentes debido a la amputación o deformación de las extremidades que ocurren porque las víctimas no reciben tratamiento, o lo reciben demasiado tarde.

“Las personas mordidas por serpientes en el sur de Asia con frecuencia no buscan tratamiento en un centro médico, y si lo hacen, la gran mayoría no llevan la serpiente a las clínicas, aunque a menudo las matan, y no pueden identificar a las serpientes que les mordieron. Sin embargo, saber la especie de serpiente es esencial para determinar el mejor tratamiento”, enfatizó Chappuis.

El Dr. Sanjib Sharma es profesor de medicina del Instituto de Ciencias de la Salud B.P. Koirala en Nepal, y el investigador principal del estudio. “Necesitamos nuevas herramientas para salvar más vidas”, señaló en el comunicado de prensa.

“Hay una inmensa desigualdad en la gestión y el resultado de las mordeduras de serpientes, dado que la mayoría ocurren en áreas agrícolas, mientras que la gran mayoría de trabajadores de la atención de la salud están en áreas urbanas”, explicó Sharma.

Chappuis añadió que “allí es donde la prueba de ADN recién desarrollada podría tener el mayor valor. Saber la distribución de las serpientes y el número de mordeduras de serpientes en una región podría ayudar a mejorar la asignación de los escasos antídotos contra los venenos a las áreas donde más se necesiten”.

Los datos y las conclusiones de las investigaciones presentadas en reuniones médicas se deben considerar como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.
noviembre 4/2014 (Medlineplus)

Un equipo del Instituto de Investigación Biomédica de Bellvitge (Idibell) y de la Universidad de Barcelona (UB) ha descrito cómo, en una situación de miedo, el cerebro codifica de forma diferente la memoria contextual del evento y la respuesta emocional asociada, lo que podría explicar por qué en casos de estrés postraumático el paciente no puede llegar al origen del problema.

Según el estudio, el cerebro desvincula el recuerdo explícito de un evento negativo de la respuesta emocional que genera, lo que puede ayudar a entender por qué en situaciones de estrés postraumático se genera sin control la respuesta emocional vinculada al evento negativo sin saber qué la provoca.

Lluís Fuentemilla, coordinador del proyecto, cree que el estudio “abre la puerta a la investigación de nuevas estrategias terapéuticas del trastorno por estrés postraumático, ya que la traza implícita de un recuerdo en contexto de miedo no se pierde con el tiempo y se puede detectar a través de medidas electrodermales”.
noviembre 5/2014 (Diario Médico)

El almidón es un polisacárido de reserva en las plantas y una de las fuentes de energía más importantes para el ser humano. En la naturaleza se encuentra en forma de partículas microscópicas insolubles en agua, es biocompatible, biodegradable y mucoadhesivo, por lo que podría ser usado como vehículo para administrar vacunas orales y proteínas terapéuticas, gracias a los esfuerzos del grupo que encabeza Romina Rodríguez Sanoja, del Instituto de Investigaciones Biomédicas (IIBm) de la UNAM, en México.

El sistema, patentado en México, permite unir prácticamente cualquier proteína, antígenos, enzimas y anticuerpos a los gránulos de almidón. Con esta unión específica se exploran varias aplicaciones.

Una de las más interesantes es la utilización del almidón como vehículo de vacunas orales. Con el sistema desarrollado se inmovilizaron sobre los gránulos proteínas de tuberculosis y tétanos; con ello, se logró que las proteínas atravesaran el tracto gastrointestinal sin degradarse, siendo entonces capaces de producir una respuesta inmune en los ratones que recibieron los gránulos con la proteína antigénica por vía oral.

La investigadora universitaria señaló que una ventaja del polisacárido es que se presenta naturalmente “microparticulado”. Actualmente, existe interés en utilizar micro o nanopartículas para una gran variedad de aplicaciones; sin embargo, producirlas requiere cierta tecnología y puede resultar caro. Además, mucho del trabajo que se realiza es para demostrar que las micro o nanopartículas producidas no son dañinas para el ser humano.

?El almidón es inocuo, ya existe en la naturaleza y lo consumimos todo el tiempo. Se ha utilizado tradicionalmente como excipiente en medicamentos, de manera que su uso no está restringido ni es peligroso; es abundante y barato?, dijo.

Este trabajo se inició hace algunos años, al estudiar cómo funcionaban algunas proteínas que se unen específicamente a los azúcares, y se encontró una que se podía enlazar al almidón de manera controlada. La primera prueba que se realizó entonces fue la de fusionar una proteína no relacionada a la de unión al almidón, la verde fluorescente.

?Vimos si la fusión se pegaba al almidón y si todavía conservaba su fluorescencia?. Una vez comprobado, el siguiente paso fue utilizar el sistema para purificar proteínas recombinantes, las cuales se utilizan todo el tiempo. Por ejemplo, en farmacéutica encontramos proteínas terapéuticas como la insulina para la diabetes o los anticuerpos en cáncer; en la industria alimentaria en clarificación de jugos y cerveza; en la fabricación de queso o pan; forman parte de los detergentes como agentes desmanchadores, o en la industria del papel

Sin embargo, la purificación de proteínas sigue como un reto no completamente resuelto, pues los rendimientos son pobres y, por lo tanto, el costo es alto. Nuestro sistema permite hacer ese proceso en un paso a un costo mucho menor y con una eficiencia mayor que el sistema comercial más empleado actualmente en los laboratorios de investigación, acotó.

Lo siguiente fue determinar la estabilidad de la proteína unida al almidón, pero frente a condiciones similares a las del tracto gastrointestinal, para establecer si realmente sería útil como vehículo de vacunas orales. Las pruebas se realizaron a pH de 1 y con proteasas digestivas, ambiente donde una proteína se desintegra rápidamente. ?Observamos que las proteínas unidas al almidón se estabilizaron?.

Todo indicaba que funcionaría, ?pero había que probarlo en ratones?. Se tomaron dos antígenos: el fragmento C de la toxina tetánica, que es un fragmento de la toxina que despierta respuesta inmune sin producir el tétanos, y una proteína de Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que produce la tuberculosis. Obtuvimos respuesta inmune en ambos casos.

El objetivo del grupo era demostrar que este sistema, que permite unir proteínas al almidón, es útil como un vehículo de administración, ya sea de antígenos, para desarrollar una vacuna o de proteínas terapéuticas para una enfermedad, ?y es lo que hicimos?.

Los resultados de esta investigación ya han sido dados a conocer en publicaciones recientes del International Journal of Pharmaceutics, Carbohydrates polymers (doi: 10.1016/j.carbpol.2014.05.089.)y en Applied Microbiology and Biotechnology y han permitido la formación de recursos humanos de licenciatura y posgrado.

Actualmente, en el Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, el grupo de Rogelio Hernández Pando colabora con el IIBm en la realización de pruebas con ratones vacunados contra tuberculosis y con un refuerzo con el sistema mencionado, desarrollado en la UNAM, los cuales son enfrentados a cepas de bacterias hipervirulentas. Los resultados preliminares se obtendrán dentro de unos meses.

La investigadora señaló que, de igual manera, se pretende entender el mecanismo involucrado en la respuesta observada: como el gránulo de almidón con la proteína absorbida atraviesa el intestino, también ?nos gustaría caracterizar con mayor detalle la respuesta inmune general y en mucosas, información necesaria para saber cuáles son los límites y aplicaciones reales del sistema?.
noviembre 3/2014

Guillén D, Moreno-Mendieta S, Pérez R, Espitia C, Sánchez S, Rodríguez-Sanoja R. Starch granules as a vehicle for the oral administration of immobilized antigens. Carbohydr Polym. 2014 Nov 4;112:210-5.

Muchos factores, tanto genéticos como ambientales, han sido culpados de aumentar el riesgo de padecer esquizofrenia. Algunos, como un historial familiar de esquizofrenia, son ampliamente aceptados. Otros, como una infección por Toxoplasma gondii, un parásito transmitido por carne poco cocinada o por heces de gato, aún son contemplados con escepticismo.

Un nuevo estudio de Gary Smith, profesor de biología de la población y epidemiología en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania, en Estados Unidos, en el que se han usado métodos de modelado epidemiológico para determinar la proporción de casos de esquizofrenia que podrían ser atribuidos a infecciones por T. gondii, sugiere que alrededor de una quinta parte de ellos podría implicar al parásito.

El estudio se publicó en la revista académica Preventive Veterinary Medicine, editada por la conocida editorial científica Elsevier, con un catálogo de 25 000 libros en su haber y numerosas revistas académicas, entre ellas las famosas The Lancet y Cell.

La infección con el Toxoplasma es muy común, de manera que, aunque solo un pequeño porcentaje sufra consecuencias adversas, podríamos estar hablando de problemas que afectan a miles y miles de personas, tal como razona Smith.

En Estados Unidos, alrededor de una quinta parte de la población está infectada con T. gondii. La gran mayoría lo desconoce. Pero hay algunos grupos de población que deberían estar preocupados. Por ejemplo, si una mujer se infecta por primera vez durante el embarazo, su feto puede morir o sufrir problemas de desarrollo severos. Las personas con SIDA u otras enfermedades que debilitan al sistema inmunitario son susceptibles de sufrir una complicación por infección de T. gondii llamada encefalitis toxoplásmica, que puede ser mortal.

Aunque la comunidad médica ha creído durante mucho tiempo que las personas más sanas no sufren efectos adversos por una infección de T. gondii, estudios recientes han encontrado pruebas de impactos preocupantes, incluyendo una asociación con la esquizofrenia, porque el parásito se encuentra en el cerebro así como en músculos. Otros trabajos han mostrado que algunos medicamentos antipsicóticos pueden detener la reproducción del parásito. Además, estudios de laboratorio y de campo en ratones, ratas y personas han mostrado que la infección con T. gondii desencadena cambios en el comportamiento y la personalidad.

Smith también ha comprobado que en ciertos países el predominio de la infección por T. gondii es mucho mayor que en Estados Unidos, y que esos países tienen asimismo una incidencia mayor de esquizofrenia.
noviembre 5/2014

Gary Smith. Estimating the population attributable fraction for schizophrenia when Toxoplasma gondii is assumed absent in human populations. Preventive Veterinary Medicine, 23 Oct 2014; DOI: 10.1016/j.prevetmed.2014.10.009

Los bebés se exponen más al habla de las mamás durante el primer año de vida, y por eso quizá con frecuencia le prestan más atención a ella, sugiere una investigación reciente.

“Los bebés responden a ambos padres en los primeros meses, con una respuesta más grande a mamá”, aseguró la coautora del estudio, la Dra. Betty Vohr, profesora de pediatría de la Facultad de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown en Providence, Rhode Island.

En cuanto a los patrones de escucha de los padres, los papás parecen prestar más atención a los sonidos de sus chicos, y las mamás parecen escuchar más a sus chicas, halló el estudio.

No está claro el motivo de que ocurra todo esto. Pero Vohr dijo que los hallazgos son importantes porque pueden guiar investigaciones futuras sobre lo que llamó un periodo esencial para que los bebés comiencen a desarrollar el lenguaje. “La exposición temprana al lenguaje es esencial para el desarrollo del lenguaje. Ambos padres, y de hecho todos los adultos, deben ser conscientes de la importancia”, planteó.

Vohr dijo que las investigaciones anteriores han sugerido que los niños desarrollan unas mejores habilidades lingüísticas si son expuestos a más habla de los adultos en casa a partir de los dos meses de edad. Pero, añadió, “hay poca información sobre el ambiente lingüístico de los bebés en los primeros días de vida y hasta los 7 meses de edad, y la contribución relativa al lenguaje de la mamá y del papá”.

Ahí interviene el nuevo estudio. El estudio incluyó a 33 bebés y a sus padres. Los investigadores equiparon a los bebés con unas chaquetas especiales que grababan audio durante hasta 16 horas de seguido. Grabaron el audio con las chaquetas cuando los bebés eran recién nacidos, más o menos al mes de edad (o un poco después en los bebés prematuros) y una vez más a los 7 meses de edad, según el estudio.

Unos analistas escucharon las grabaciones, prestando atención a los sonidos de los bebés, las palabras usadas por los padres, y la forma en que padres y bebés respondían los unos a los otros. (El estudio técnicamente observó las voces masculinas y femeninas en lugar de las voces específicas de las mamás y los papás, pero “solo analizamos hogares con dos padres y los días en que ambos padres estaban en casa”, comentó Vohr).

Los bebés respondían más al habla de las mujeres adultas al mes y a los 7 meses de edad. ¿Por qué podrían los bebés estar más sintonizados con las madres? “Quizá por el tono de la voz de la mamá, o la proximidad”, planteó Vohr, “o los cuidados o muchas características del ambiente”. Además, dijo, “las mamás normalmente son las cuidadoras primarias que tienen la interacción más directa con sus bebés”.

En cuanto a la interacción de los padres con sus bebés, “los papás respondían a sus bebés alrededor del 27 al 30 % de las veces, y las mamas entre el 88 y el 94 %  de las veces”, dijo Vohr. ¿Por qué? Los investigadores no saben la respuesta, pero “quizá las mamás estén involucradas de forma más directa en la atención de los bebés con la alimentación y los cambios de pañal, etc.”, comentó Vohr.

Eso no significa que los papás estén necesariamente destinados a ocupar un segundo lugar. “Los bebés en general responden más a los adultos que les prestan más atención e interactúan con ellos”, dijo Vohr.

Al nacer y al mes, las mamás respondían más a las chicas que a los chicos. También hay evidencias, aunque con menos potencia estadística, de que las mamás también respondían más a las chicas a los 7 meses de edad, y de que los papás respondían más a los chicos al mes y a los 7 meses, según el estudio.

En cuanto al motivo de que las mamás escucharan más a las chicas y los papás a los chicos, el estudio tampoco cuenta con una respuesta en esa área.

Marianella Casasola, profesora asociada de desarrollo humano de la Universidad de Cornell, alabó el estudio, y dijo que es exclusivo y válido. Comentó que el próximo paso es iniciar más investigación para comprender los motivos de la existencia de esas diferencias.

Por ahora, dijo Casasola, “simplemente aprender a hablar con el bebé es fácil de implementar, con unas ramificaciones importantes para el desarrollo del niño”. Dijo que los padres “deben soltar los aparatos, hacer contacto visual y hablar con el niño”.

El estudio aparece en la revista Pediatrics.(doi: 10.1542/peds.2013-4289)
noviembre 3/2014 (Medlineplus)

Johnson K, Caskey M, Rand K, Tucker R, Vohr B.Gender Differences in Adult-Infant Communication in the First Months of Life.Pediatrics. 2014 Nov 3.