Es el ?amortiguador? entre las vértebras de la columna, disminuyendo la carga ejercida con cada paso, torsión y salto: hablamos del disco intervertebral. Si el tejido de fibrocartílago en la columna se degenera con el paso del tiempo, los discos intervertebrales pueden ?deslizarse?, pinzando la médula o nervios.

Las consecuencias incluyen un dolor intenso o incluso la parálisis. No solo las personas, sino también los perros sufren a menudo esta enfermedad. Dado que los propios discos intervertebrales no pueden regenerarse, el material desplazado del disco afectado es retirado en una operación que puede realizarse tanto en personas como en animales. Con dicha operación, la presión sobre los nervios y la médula desaparece, pero continúa presente la inoperancia del disco.

Hay una gran esperanza depositada en la posibilidad de lograr una terapia con células madre capaz de solucionar este problema de la inoperancia. Las células madre son células multipotentes que pueden ser diferenciadas en varios tipos celulares.

Una terapia experimental con células madre que ha registrado éxitos prometedores recientemente es la ideada por el equipo de Frank Steffen, de la Universidad de Zúrich en Suiza.

Los investigadores de la Universidad de Zúrich han comprobado en perros pastores alemanes que estos animales pueden soportar sin problemas insalvables un tratamiento con células madre de su propio cuerpo.

Steffen y sus colaboradores esperan que las células madre lleguen a formar nuevo cartílago del disco una vez inyectadas en el disco dañado. Por ahora, los experimentos con tres perros pastores alemanes aquejados de ese problema demuestran que un tratamiento con las propias células madre del cuerpo es bien tolerado, lo cual es un primer paso importante.

Las investigaciones sobre la regeneración de los discos intervertebrales se realizan frecuentemente usando ensayos con modelos animales. En la Clínica para la Cirugía de Pequeños Animales, adscrita a la universidad antedicha, los investigadores han tomado una vía distinta: dado que tratan numerosos perros que espontáneamente sufren una hernia de disco cada año, han conseguido obtener importante información directa de animales que están realmente afectados por la enfermedad. Debido a la similitud en enfermedad y en recorrido de la enfermedad, se supone que podrán extraerse también conclusiones para el tratamiento de personas afectadas por ello.
mayo 28/2017 (noticiasdelaciencia.com)

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Bone Marrow-Derived Mesenchymal Stem Cells as Autologous Therapy in Dogs with Naturally Occurring Intervertebral Disc Disease: Feasibility, Safety and Preliminary Results

El mayor análisis genómico realizado hasta la fecha sobre el virus del Zika ?tanto de pacientes infectados como del mosquito vector? revela su evolución y trayectoria por el continente americano en su última gran epidemia, que puso en jaque al mundo entre 2015 y 2016. Este hallazgo, recogido en tres artículos publicados esta semana en la revista Nature, pretende optimizar la vigilancia de futuras pandemias.

El zika sigue siendo un gran desconocido a pesar de haber afectado a más de 75 países en la epidemia de 2015. Esta semana la revista Nature publica tres artículos que engloban cerca de 200 nuevas secuencias del genoma del virus.

Estos datos genómicos, obtenidos de pacientes infectados y mosquitos Aedes aegypti (vectores de la enfermedad), permitieron a los equipos de científicos reconstruir por primera vez la propagación del virus en América del Sur y Central, el Caribe y en el sur de Estados Unidos.

Los tres trabajos confirman que el virus circuló sin ser descubierto durante muchos meses antes de que se detectara la transmisión.

En el primero de ellos, los investigadores del Scripps Research Institute, en California, secuenciaron 39 nuevos genomas de pacientes infectados y mosquitos para entender mejor cómo y cuándo se introdujo el virus en Estados Unidos.

Los expertos rastrearon casos del virus desde su primera detección en Miami (Florida). Sus análisis filogenéticos mostraron que fue introducido por lo menos cuatro veces en el Estado y que la mayoría de estas introducciones estaban vinculadas a viajes desde el Caribe.

En los otros dos artículos, liderados por Oliver Pybus, de la Universidad de Oxford (Reino Unido), y Pardis Sabeti, del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), se reconstruyó la propagación en Latinoamerica.

Los científicos encontraron que el noreste de Brasil tuvo un papel crucial en el establecimiento de la epidemia y la propagación del virus en las Américas. Mientras que en el trabajo de Pybus secuenciaron 54 genomas ?en su mayoría del noreste de Brasil?, en el de Sabeti secuenciaron 110 genomas recogidos de 10 países distintos.

El análisis de la Universidad de Oxford sugiere que el zika estaba circulando en Brasil alrededor de febrero de 2014, un año antes de que las primeras infecciones confirmadas de la nación fueran reportadas. Del mismo modo, el virus llegó a Colombia, Honduras, Puerto Rico y otras partes del Caribe de 4,5 a 9 meses antes de la primera infección local confirmada.

“La genómica ha permitido reconstruir cómo el virus viajó y cambió a través de la epidemia, por lo que podría haber ayudado a detectarlo mucho antes”, explica Bronwyn MacInnis, uno de los autores del trabajo desarrollado por expertos del MIT. “Tenemos que estar por delante de la próxima amenaza viral emergente, y la genómica puede tener un papel destacado en esto”.

Una amenaza latente

Los resultados aparecen ahora, meses después del pico del brote, porque la secuenciación ha sido un reto, sobre todo el análisis a partir de muestras de pacientes.

El virus está presente en niveles muy bajos en los afectados y desaparece rápidamente. De ahí que hasta ahora se hubieran conseguido tan pocos genomas.

Para los autores, los datos apoyan el desarrollo de pruebas de diagnóstico molecular más eficaces, así como herramientas mejoradas de vigilancia de salud pública.

El zika sigue siendo hoy una importante amenaza para la salud pública en los países y regiones afectados, por lo que resulta necesario continuar vigilando e investigando el virus.
mayo 27/2017 (agenciasinc.es)

Referencias bibliográficas:

Genomic epidemiology reveals multiple introductions of Zika virus into the United States.

Establishment and cryptic transmission of Zika virus in Brazil and the Americas.

Zika virus evolution and spread in the Americas.

Un estudio publicado en la revista Plos One ha comprobado que las madres que se encuentran en las primeras fases de infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y que continúan con la terapia antirretroviral después del parto experimentan una progresión de la enfermedad significativamente más lenta que aquellas que abandonan el tratamiento.

El trabajo ha sido desarrollado por la Red internacional de ensayos clínicos de SIDA para adolescentes, niños y madres (International Maternal Pediatric Adolescent AIDS Clinical Trials Network, IMPAACT) y en él participan cuatro entidades de América Latina: tres brasileñas (el Hospital Federal dos Servidores do Estado de Río de Janeiro, el Hospital Conceicao de Porto Alegre y el Laboratorio de SIDA e Inmunología Molecular del Instituto Oswaldo Cruz-FIOCRUZ de Rio de Janeiro) y una argentina (la Unidad de VIH del Hospital J.M. Ramos Mejía de Buenos Aires).

Hasta el momento no estaba claro si las mujeres en las primeras fases de infección por VIH obtenían algún beneficio clínico al continuar con el tratamiento antirretroviral en el posparto, debido a la falta de estudios clínicos que aportaran estos datos y a la preocupación por la toxicidad del fármaco.

En el estudio liderado por Judith S. Currier, de la Universidad de California en Los Ángeles, se reclutaron más de 1600 madres jóvenes, asintomáticas, que no estaban amamantando a sus bebés, con recuentos de células CD4+ T ?un tipo de linfocito o glóbulo blanco importante en el sistema inmune- mayores de 400 por milímetro cúbico, tratadas en 52 centros clínicos de ocho países: Argentina, Botsuana, Brasil, China, Haití, Perú, Tailandia y Estados Unidos.

Las participantes fueron divididas en dos grupos de forma aleatoria para seguir o no con terapia antirretroviral tras el parto, y se midió su carga de VIH y su número de células CD4+ tras cuatro, 12 y cada 12 semanas durante un periodo de 2-3 años.

Aquellas que continuaron con la terapia antirretroviral experimentaron la mitad de eventos clínicos asociados con la progresión de la enfermedad (estadios 2 y 3 de la OMS) que las que interrumpieron el tratamiento, lo que indica que puede ser beneficioso para las madres continuar con la terapia tras el parto. Todas las participantes registraron asimismo una tasa muy baja de eventos clínicos graves no relacionados con el sida durante los años de seguimiento.

Finalmente, la adhesión a los tratamientos antirretrovirales prescritos supuso un importante reto dentro del estudio, ya que las tasas de fracaso virológico fueron altas – el 23 por ciento de las participantes registró una carga viral elevada durante el período de estudio-, lo que pone de manifiesto la necesidad urgente de mejorar la adherencia al tratamiento antirretroviral a largo plazo en esta población vulnerable.

En este sentido, la investigadora principal apunta que ?los datos de este ensayo aleatorio proporcionan evidencia de los beneficios de la terapia antirretroviral continua después del parto en las mujeres en etapas tempranas de VIH? y al mismo tiempo ?ponen de relieve los retos de la adhesión a dicho tratamiento a largo plazo, un asunto en el que debemos encontrar formas de abordaje para maximizar los beneficios de la terapia para las mujeres que viven con VIH?.
mayo 28/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Podría creerse que la mamoplastia de aumento es una operación reciente, fruto de la mentalidad actual de culto al cuerpo, pero no es así. Los primeros tratamientos para aumentar la talla de las mamas se realizaron en torno a 1880, aunque la mayoría con desastrosos resultados.

El paso del tiempo, los avances científicos y la modernización de las técnicas, han conseguido que sea algo que está a la orden del día y que ya se realiza en muchos centros. Gracias a la democratización de la cirugía estética, debido una mayor competencia, ha habido un descenso general en el precio del aumento de mamas. Lo que antes era opción solo para unos pocos, ahora casi cualquiera puede permitírselo.

Los inicios de los implantes son de lo más variados, desde bolas de cristal y vidrio, a cartílago, lana, poliéster, esponjas y bolsas de distintos materiales sintéticos. El primer injerto conocido fue una prótesis hecha con tejido adiposo de la propia paciente, de un tumor benigno extraído de su espalda. Las inyecciones de parafina de finales del siglo XIX fueron una mala idea, pero no menos fueron las de silicona de la década de 1950. Los problemas que derivaron de estas prácticas llevaron en muchos casos a la mastectomía como única solución viable.

Los primeros implantes de confianza no llegaron hasta los años 60, con Corning y Gerow, unas bolsas de silicona que ya no producían efectos adversos y eran duraderas en el tiempo. Si bien los materiales, la técnica y la cirugía mamaria han mejorado muchísimo en los últimos años, la idea en sí de las prótesis no difiere tanto de las actuales.

La ciencia sigue avanzando para facilitar que todo el mundo tenga el aspecto que desea y de la forma más sencilla. Así, han surgido nuevas técnicas en el aumento de mamas, como la lipoescultura, o rellenar con tejido graso de la paciente; esto ofrece un aspecto natural, ya que se adecua a los cambios de peso de la paciente. Una de las razones por las que no es muy utilizada es el riesgo de cáncer de mama, que aunque no está demostrado que exista, el temor se encuentra en el trasplante de células madre. Otra técnica consiste en las inyecciones de ácido hialurónico, que se hacen de forma ambulatoria y ofrecen un resultado muy real. Estas últimas son fórmulas todavía poco utilizadas y no dan un resultado permanente, pero la realidad es que ninguna intervención es para toda la vida, ya que incluso los implantes, aunque no se rompan, se aconseja cambiarlos cada 10 años aproximadamente.
mayo 28/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Un equipo de investigadores de México, Venezuela, Uruguay, Brasil y Chile ha analizado en un amplio estudio el declive de la función pulmonar en la población adulta de América Latina, así como sus determinantes, al ser esta caída en la función pulmonar uno de los posibles mecanismos que conducen a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. Tradicionalmente, la EPOC se ha considerado una consecuencia de la rápida disminución de la función pulmonar durante la vida adulta, sin embargo, más recientemente, también se ha considerado producto de un mal desarrollo de los pulmones antes o después del nacimiento.

?La EPOC consiste en la baja funcional (con obstrucción bronquial) asociada a fumar o a la exposición a humo de leña (en zonas rurales y mujeres) o algunas exposiciones ocupacionales?, explica a DiCYT Rogelio Pérez-Padilla, investigador del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias de México y primer autor del artículo, publicado recientemente en la Plos One.

La comunidad científica tiene un gran interés en identificar los subgrupos de esta enfermedad, los llamados fenotipos de EPOC. Un grupo de expertos internacional ha definido como fenotipo de la EPOC aquellos atributos de la enfermedad que solos o combinados describen las diferencias entre individuos con EPOC en relación a parámetros que tienen significado clínico (síntomas, exacerbaciones, respuesta a la terapia, la tasa de progresión de la enfermedad e incluso la muerte).

La descripción de estos subgrupos de la enfermedad tiene un gran interés ya que, en función de los mismos, se puede estimar su pronóstico y aplicar tratamientos diferenciados y específicos para lograr los mejores resultados clínicos posibles.

En América Latina, el proyecto PLATINO (Proyecto Latinoamericano de Investigación en Obstrucción Pulmonar), ha descrito las principales características de varios fenotipos asociados con EPOC en los últimos años. Pero no había información disponible sobre un asunto concreto: el declive de la función pulmonar en América Latina y sus determinantes en un estudio poblacional, en concreto, en sujetos de 40 años o más. Según Pérez-Padilla, ?la caída corresponde al envejecimiento, y si la función llega a un punto anormalmente bajo se generan síntomas?.

Con el objetivo de cuantificar la disminución de la función pulmonar en Latinoamérica en un estudio representativo de la población adulta (estudio de base poblacional), entre los años 2003 y 2005 los investigadores realizaron encuestas poblacionales en cinco grandes áreas metropolitanas de América Latina: Sao Paulo (Brasil), Ciudad de México (México), Montevideo (Uruguay), Santiago (Chile) y Caracas (Venezuela). Se entrevistaron con éxito 1000 en São Paulo, 1063 en Ciudad de México, 943 en Montevideo, 1208 en Santiago y 1357 en Caracas; y se realizaron pruebas de espirometría en 963 (97?9 %) sujetos en São Paulo, 1000 (98?3 %) en la Ciudad de México, 885 (97?1 %) en Montevideo, 1173 (99?8 %) en Santiago y 1294 (98?4 %) en Caracas.

Posteriormente, el equipo científico llevó a cabo un seguimiento en Montevideo, Santiago y Sao Paulo a los 5, 6 y 9 años después de las encuestas iniciales, respectivamente. Un total de 2026 participantes fueron visitados en sus hogares a partir de la información de contacto proporcionada por estas personas durante el examen inicial.

Como asegura el investigador principal, ?el determinante más importante de la disminución de la función pulmonar fue la propia función pulmonar al inicio del estudio: cuanta más función, más disminución, y viceversa?. Una vez que se tomó en cuenta la función basal, los participantes con diagnóstico de EPOC y el resto registraron caídas similares.

?Esto refuerza la idea de que la EPOC frecuentemente es resultado de un crecimiento pulmonar anómalo y no tanto el resultado de un envejecimiento rápido, o una caída funcional acelerada. También señala la necesidad de insistir en revertir eventos en la infancia y antes del nacimiento que afectan el desarrollo pulmonar?, concluye.

El proyecto PLATINO es una iniciativa de la Asociación Latinoamericana del Tórax (ALAT) en la que participan el Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias de México, el Hospital Universitario de Caracas y la Universidad Central de Universidad Central de Venezuela, la Universidad Federal de São Paulo y la Universidad Federal de Pelotas (Brasil), la Universidad de la República de Uruguay y la Pontificia Universidad Católica de Chile.
mayo 28/2017 (noticiasdelaciencia.com)

La enfermedad de Chagas afecta a millones de personas en América Central y del Sur y está considerada como una de las 17 enfermedades desatendidas más importantes por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Un amplio equipo de investigadores brasileños y norteamericanos ha encontrado ahora que incluso la fase no sintomática de la infección, que puede perdurar durante muchos años, incrementaría el riesgo de muerte de una persona más del doble.

El trabajo, que se acaba de publicar en la revista Plos Neglected Tropical Diseases, también concluye que las muertes por enfermedad de Chagas probablemente han sido infra-reportadas en el pasado.

El Chagas es una enfermedad infecciosa causada por Trypanosoma cruzi. Este parásito es inoculado en el organismo humano ante la picadura de un insecto vector, que en la mayor parte de los casos es la vinchuca (Triatoma infestans). Inicialmente puede causar hinchazón, fiebre o dolores de cabeza, pero los síntomas generalmente desaparecen después de algunos meses. De este modo, las personas infectadas pueden vivir décadas sin más signos de la enfermedad, tiempo en el que los médicos habían asumido que no aumentaba la mortalidad. Sin embargo, se conoce que años después los síntomas cardiacos, neurológicos y digestivos pueden reaparecer.

Tal y como describe a DiCYT Ester Sabino, de la Facultad de Medicina de la Universidad de São Paulo, el trabajo compara la mortalidad presente en 2842 donantes de sangre con prueba positiva para la enfermedad de Chagas en el momento de la donación en relación con 5684 donantes negativos entre 1996 y 2000. Teniendo en cuenta que los donantes de sangre son rutinariamente examinados para detectar síntomas de enfermedad de Chagas activa, se asumió que las muestras de sangre que daban positivo al parásito procedían de individuos en una fase indeterminada de la enfermedad.

Estos registros fueron cruzados con los datos del sistema nacional de información sobre mortalidad de Brasil para determinar cuáles de estas personas habían fallecido posteriormente y, en caso afirmativo, por qué causa. Entre los que tuvieron una prueba positiva a Chagas, 159 (5,6  %) murieron durante el estudio, mientras que solo 103 (1,8 %) de los que dieron negativo fallecieron.

?Los donantes positivos mueren 2,3 veces más, lo que representa más del doble del riesgo de muerte global?, precisa Sabino, quien además subraya que cuando solo se analizaron las muertes debidas a Chagas o a anomalías cardiacas subyacentes, la diferencia fue aún mayor: las personas con la enfermedad tuvieron 17,9 veces más riesgo de muerte. Sin embargo, a menudo la infección por Chagas no figuraba como causa de muerte en los pacientes que habían resultado positivos para la enfermedad y que murieron de problemas cardíacos.

?El estudio puso de manifiesto que el 42 % de los donantes seropositivos que fallecieron a consecuencia de problemas cardiacos no tenían descrita la infección por Chagas en su certificado de defunción, lo que significa que la mortalidad por esta enfermedad está subestimada en los datos oficiales de Brasil?, concluye la investigadora.

El trabajo subraya que los datos registrados reflejan la condición del Chagas como enfermedad tropical desatendida y que se necesita urgentemente investigación para probar nuevas opciones terapéuticas con menos efectos secundarios y encontrar mejores formas para estimar la progresión de la enfermedad. ?Medir la mortalidad de forma precisa es un paso importante para entender el impacto de la enfermedad en la población?, agrega Sabino.

En el estudio han participado, concretamente, la Universidad de São Paulo, el Hospital Sirio Libanes, la Fundación Pró-Sangue, la Universidad Federal de Minas Gerais (Brasil) y el Blood Systems Research Institute (BSRI) de San Francisco (California, Estados Unidos). mayo 28/2017 (noticiasdelaciencia.com)

Leer más sobre enfermedades tropicales desatendidas:

The first ?London Declaration?: The Commonwealth and its neglected tropical diseases