Científicos brasileños analizaron 12 tipos de tumores e identificaron el perfil de expresión génica asociado a este síndrome, que causa pérdidas severas de peso y de masa muscular y aumenta el riesgo de muerte.

Se estima que hasta el 80 % de los pacientes con cáncer avanzado pueden desarrollar caquexia, un síndrome metabólico que se caracteriza por la pérdida severa de peso y de masa muscular, que puede ocasionar la muerte. Con todo, aún no se sabe por qué este cuadro es más prevalente en ciertos tipos de tumores, ni tampoco por qué no todos los pacientes con cáncer lo desarrollan.

Y la respuesta a estos interrogantes puede estar en la genética tumoral. Al analizar 12 tipos de cánceres, científicos brasileños vinculados a la Universidad Estadual Paulista (Unesp) detectaron ciertos patrones de expresión en las proteínas que secretan los tumores que se correlacionan con la prevalencia de caquexia y con el promedio de pérdida de peso en cada tipo tumoral.

Esta investigación contó recursos aportados por la Fundación de Apoyo a la Investigación Científica del Estado de São Paulo (FAPEP) y estuvo coordinada por Robson Francisco Carvalho, docente del Instituto de Biociencias con sede en la ciudad paulista de Botucatu (IBB-Unesp). Participaron en el estudio investigadores de Dinamarca (de la University of Southern Denmark) y de Colombia (de la Facultad de Medicina de la Universidad de Antioquia). Y sus resultados salieron publicados en el Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle.

De acuerdo con el investigador, esta condición es más prevalente en pacientes con tumores de páncreas, esófago, cabeza y cuello, estómago, colon y recto, en tanto que se la observa menos en personas con cáncer de mama y de próstata.

?Ya se había asociado a los factores inductores de la caquexia, derivados fundamentalmente de los tumores, con el desarrollo de la misma. Sin embargo, aún no había sido posible asociarlos con esa variación en la prevalencia y en la gravedad de este síndrome. En los tumores de páncreas, por ejemplo, que exhiben una alta prevalencia de caquexia, hallamos alteraciones en la expresión de 14 entre 25 genes que codifican factores inductores de caquexia. En tanto, en los tumores de próstata, que poseen una baja prevalencia del síndrome, no detectamos alteraciones en la expresión de ninguno de esos 25 genes?, dijo Carvalho.

Bases de datos preexistentes

Las conclusiones de este estudio se basan en el análisis de datos clínicos y moleculares disponibles en dos bancos de datos públicos: The Cancer Genome Atlas (TCGA) y Genotype-Tissue Expression (GTEx).

Para delinear un perfil específico de los tumores, el grupo utilizó 4.651 muestras de 12 tipos de cánceres y las comparó con 2 737 muestras de tejidos normales correspondientes.

Cada célula o tejido produce un conjunto de moléculas de ARN, llamado transcriptoma, que es el encargado de ?transmitir? la información que los genes codifican y, en ese caso, orientar la síntesis de proteínas. ?Con base en el análisis del transcriptoma, comparamos el perfil de expresión génica de las proteínas secretadas entre tumores y tejidos normales?, explicó Carvalho.

En este análisis inicial se identificaron nuevos factores específicos de cada tipo tumoral con potencial como para explicar la variación en la prevalencia y la gravedad de la caquexia en el cáncer. El banco de datos The Human Protein Atlas  suministró la información referente a todos los genes de proteínas secretadas por las células humanas: ya se han descrito 2 933 moléculas de este tipo.

Tras el análisis de los genes de esa lista de proteínas, el grupo se enfocó en el estudio de los genes que codifican las citocinas y los 25 factores de crecimiento ya conocidos como factores inductores de caquexia. Allí se ubican CXCL8, IL1B, LIF, TGFA e IL6. Estas moléculas ya habían sido analizadas en un trabajo anterior, en muestras sanguíneas de pacientes caquécticos con cáncer de páncreas.

?De este modo, identificamos importantes correlaciones entre el perfil de expresión de factores inductores de caquexia, específico para cada tipo tumoral, correspondientes con la prevalencia del síndrome y el promedio de pérdida de peso en esos tipos de cáncer?, comentó Carvalho.

En los casos de cáncer de páncreas, en los cuales los pacientes poseen una baja sobrevida, la pérdida de peso promedio es de 13,7 kilogramos (kg). En los de próstata, en los cuales los pacientes poseen una alta sobrevida, no llega a 2 kg. ?También identificamos importantes correlaciones entre el perfil de expresión de factores inductores de caquexia en cada tipo tumoral y el peor pronóstico [menor sobrevida] de los pacientes?, afirmó.

En pacientes en el estadio final del síndrome, denominado caquexia refractaria, la sobrevida es de menos de tres meses.

Los biomarcadores

Los genes descritos en el artículo cuentan con potencial como para servir como biomarcadores del riesgo de desarrollo de caquexia, una condición compleja, cuyo tratamiento aún se erige como un reto para la ciencia. ?Esto sugiere que cada tipo de tumor requiere de un tratamiento específico contra este síndrome. El conocimiento de este perfil puede ayudar a los médicos a identificar a los pacientes con pronóstico desfavorable, lo cual tiene impacto sobre decisiones importantes concernientes al tratamiento?, explicó Carvalho.

El grupo de la Unesp ya había realizado un descubrimiento relevante en este campo. ?El año pasado, al estudiar la caquexia en casos de cáncer de pulmón, verificamos que la proteína IL8 que secretan los tumores puede inducir atrofia de células musculares?, comentó Carvalho.

El estudio anterior, realizado en colaboración con el grupo de investigación de Dinamarca y con el apoyo de la FAPESP, salió publicado en el periódico científico Cancers.

?Al analizar la expresión de genes de proteínas secretadas en los tumores de pacientes con cáncer de pulmón y escasa musculatura detectada mediante tomografía computarizada, también identificamos un conjunto de moléculas capaces de predecir el pronóstico de la enfermedad?, añade.

Pero la aplicación práctica de este conocimiento aún se erige como un desafío. ?Dado que identificamos ese conjunto de biomarcadores de la caquexia con importante valor pronóstico, quizá sea posible, en el futuro, desarrollar un panel para evaluar la expresión de esos genes en el tejido tumoral?, dijo Paula Paccielli Freire, quien desarrolló la investigación durante su doctorado en el IBB-Unesp.

El grupo ha venido realizando estudios de datos de secuenciación de ARN de célula única (del inglés single-cell ARN-Seq), para el análisis del transcriptoma de células individuales en tumores con alta prevalencia de caquexia. Hasta ahora, los trabajos referentes al transcriptoma solamente permitían el uso de muestras de la masa tumoral, que contiene una mezcla compleja de diversos tipos celulares. ?Con el avance de la tecnología de secuenciación de ARN de célula única, estamos identificando exactamente qué célula está secretando un determinado factor inductor de caquexia?, explicó Carvalho.

marzo 16/2020 (Dicyt)

Un equipo internacional, con participación de la Universidad de Barcelona, ha descrito 109 variantes genéticas relacionadas con ocho patologías psiquiátricas en un conjunto de cerca de 230 000 pacientes de todo el mundo. 

Un 25 % de la población mundial está afectada por algún tipo de trastorno psiquiátrico que puede alterarles la capacidad intelectual, la conducta, la afectividad y las relaciones sociales.

Un estudio internacional publicado en la revista Cell, descrito 109 variantes genéticas relacionadas con ocho patologías psiquiátricas: el autismo, el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la esquizofrenia, el trastorno bipolar, la depresión, el trastorno obsesivo compulsivo, la anorexia y el síndrome de Tourette.

La investigación determina qué factores de riesgo comparten los diferentes trastornos psiquiátricos

Para ello, ha trabajado con cerca de 230 000 pacientes de todo el mundo. Se trata de la investigación más detallada que se ha publicado hasta ahora sobre genética de trastornos psiquiátricos.

Más allá de elaborar una lista de posibles factores genéticos que predisponen a desarrollar estas patologías, la investigación determina qué factores de riesgo comparten los diferentes trastornos psiquiátricos.

De esta forma, el nuevo estudio ha definido tres grupos de trastornos genéticamente afines: los que responden a comportamientos compulsivos (anorexia nerviosa, trastorno obsesivo-compulsivo, síndrome de Tourette); los trastornos del humor y psicóticos (trastorno bipolar, depresión mayor y esquizofrenia) y los del neurodesarrollo de inicio precoz (trastorno del espectro autista, TDAH y síndrome de Tourette).

Según detalla Bru Cormand, jefe del Grupo de Investigación de Neurogenética en la UB, ?los trastornos clasificados dentro de un mismo grupo tienen tendencia a compartir más factores genéticos de riesgo entre ellos que con los otros grupos. Además, también comprobamos que estas agrupaciones, basadas en criterios genéticos, concuerdan con el tratamiento clínico de las enfermedades?

Estudiaron los factores que dan lugar a un cerebro más propenso a sufrir un trastorno psiquiátrico

Ahora bien, agrega Cormand, ?el nuevo trabajo no hace hincapié en los genes que comparten los miembros de un mismo grupo, sino en los genes compartidos por el máximo número de trastornos?. Es decir, aquellos factores que darían lugar a un cerebro sensible, más propenso a sufrir cualquier trastorno psiquiátrico. ?Que acabe siendo uno u otro trastorno dependería de factores genéticos más específicos, sin olvidar los factores ambientales?, remarca el experto.

Es conocido que los pacientes tienden a manifestar muchos trastornos psiquiátricos al mismo tiempo o secuencialmente, a lo largo de su vida.

¿Qué genes intervienen?

Según los resultados del trabajo, el gen DCC (relacionado con el desarrollo del sistema nervioso) está presente en los ocho trastornos estudiados. A su vez, el gen RBFOX1 (que regula el proceso de corte y empalme de material genético) está implicado en siete de los ocho trastornos.

También se ha visto, por ejemplo, que el TDAH y la depresión comparten un 44 % de los factores genéticos de riesgo que son frecuentes en la población general. Y en el caso de la esquizofrenia y del trastorno bipolar, la cifra llega al 70 %.

El gen DCC, relacionado con el desarrollo del sistema nervioso, está presente en los ocho trastornos estudiados.

Por su parte, Josep Antoni Ramos-Quiroga, miembro del Vall d’Hebron Instituto de Investigación, opina que ?estos resultados ayudan a entender mejor el trastorno TDAH y las razones por las que estas personas pueden sufrir depresiones con más frecuencia. También es una nueva demostración científica de la persistencia del trastorno a lo largo de la vida, incluso en adultos. Esperamos que todo ello ayude a reducir el estigma social alrededor del TDAH y del resto de trastornos mentales?, manifiesta.

Cormand destaca que?ahora sabemos que esta coocurrencia de trastornos psiquiátricos tiene, en parte, una base genética. Por tanto, en el caso de una persona afectada por TDAH, podemos llegar a estimar el riesgo de que desarrolle otros trastornos, por ejemplo, la adicción a drogas, y así tomar medidas preventivas. Sin embargo, estas predicciones son de carácter probabilístico y no hay certezas sobre ellas?, aclara.

El trabajo se adentra, por ejemplo, en el impacto de la expresión génica en regiones específicas, como los órganos, regiones del cerebro, etc. Así como en el momento en el que se activan y se desarrollan.

El estudio revela que los genes que son factores de riesgo para más de un trastorno suelen expresarse más durante el segundo trimestre del embarazo, coincidiendo con un momento decisivo en el desarrollo del sistema nervioso.

Curiosamente, algunas variaciones genéticas pueden ser un factor de riesgo para un trastorno determinado, pero tener un efecto protector en otros casos. ?En el estudio se han identificado once regiones del genoma en que los efectos son contrarios en diferentes parejas de trastornos?, detalla la profesora Raquel Rabionet, que confirma que todavía estamos lejos de poder resolver el puzle puesto que las relaciones entre los genes son más complejas de lo que pensábamos.

Herencia y factores ambientales

Los cambios en un único nucleótido del ADN ?SNP? podrían explicar menos de un tercio de la base genética relacionada con estas patologías. Los otros dos tercios pueden corresponder a otros tipos de alteraciones genéticas, como las variantes raras, que no son tan frecuentes en el genoma humano.

Según apuntan los expertos, los trastornos psiquiátricos tienen un origen multifactorial. ?Por ejemplo, gracias a los estudios en gemelos sabemos que el TDAH tiene una carga genética de cerca del 75 %, mientras que el 25 % restante se explicaría por el impacto de factores ambientales, como experiencias traumáticas en la infancia, exposición a toxinas, etc.?.

?Es decir, los SNP tienen un peso importante, pero todavía hay muchos otros factores por explorar?, detallan los autores.

?Gracias a los estudios en gemelos sabemos que el TDAH tiene una carga genética de cerca del 75 %?, dicen los autores

En el futuro, una de las prioridades del Consorcio de Genómica Psiquiátrica es completar el paisaje genético de los trastornos mentales mediante el análisis de otras variaciones genéticas, por ejemplo, las variaciones del número de copias o CNV, que afectan a segmentos largos del ADN.

Desde la perspectiva de la epigenética, en especial, la metilación del ADN, también se quiere analizar las interacciones entre genes y ambiente, que pueden ser decisivas en psiquiatría.

Además, será importante entender cómo las alteraciones genéticas se traducen en la enfermedad y ello implica estudiar en detalle la función de genes concretos señalados por los estudios genómicos, con modelos animales o celulares.

?En cualquier caso, el objetivo final será siempre utilizar la genética para mejorar y personalizar el diagnóstico, el pronóstico y la terapia de estas patologías tan prevalentes y, a menudo, tan incapacitantes para las personas que las sufren?, concluyen.

marzo 16/2020 (SINC)

El director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias, Fernando Simón, ha respondido en los medios sociales a las preguntas de la ciudadanía sobre el coronavirus SARS-Cov-2.

Pautas básicas

¿Son más efectivos los geles antisépticos o lavarse con agua y jabón?

Sirven las dos opciones. La gente piensa que los productos muy sofisticados son mejores para matar a los virus, pero no queremos matarlos, sino arrastrarlos, quitarlos de la mano. Debemos hacer una buena higiene de manos para garantizar el arrastre, y obviamente depositar en el lugar adecuado la servilleta con la que nos limpiemos o sequemos.

?La gente piensa que los geles sofisticados son mejores para matar a los virus, pero no queremos matarlos, sino arrastrarlos, quitarlos de la mano?

¿Debo tomar alguna medida concreta si estoy en contacto con personas procedentes de zona de riesgo?

La primera medida es estar tranquilos. Los madrileños por ser de Madrid no son personas de riesgo, como tampoco lo son los de Haro o de cualquier otra zona.

Las personas de riesgo son las que tienen sintomatología y pueden haber estado expuestas al virus. Las personas sanas sin ninguna sintomatología no son personas de riesgo. Además, en general la enfermedad presenta un cuadro leve y benigno.

La pareja de un compañero de trabajo da positivo. A él le piden quedarse en casa pero a mí nadie me ha dicho nada?

Un contacto de un contacto sano no es persona de riesgo. Hay que controlar la temperatura, ver si hay mucosidad y tos seca, y en caso de tener síntomas, informar en los teléfonos puestos a disposición en cada comunidad autónoma. Va a haber más casos, pero se van aislando y curando. ?Es bueno ser precavido, pero no tener miedo; esto hace que actuemos mal y la ciudadanía no puede vivir atemorizada todo el tiempo?

Si tengo que ir a un hospital en Madrid por otra razón, ¿qué hago?

Hay hospitales concretos que se están adaptando a un incremento rápido de casos en un periodo muy corto. El uso que hacemos de los servicios sanitarios es, en general, bueno, no obstante, no hay que sobrecargar el sistema. Si es un problema menor y puedes esperar unos días, espera. Y si es necesario ir al hospital, entonces ve y te responderán adecuadamente.

Si estoy en cuarentena, ¿puedo sacar al perro?

El aislamiento es para personas enfermas y la cuarentena para sanas. Las cuarentenas pueden ser flexibles según los protocolos de cada comunidad en cada momento. Si estás en cuarentena inflexible por una razón sólida, tienes que garantizarla.

Coronavirus, embarazo y lactancia

¿Cómo afecta el virus a las mujeres embarazadas y a los fetos?

Hasta ahora no hay información de consecuencias en bebés nacidos de madres infectadas. El proceso de infección y curación es corto, por lo que en principio no debería afectar al feto, pero por el momento las informaciones no son 100 % seguras.

No hay mucha información sobre la posible transmisión durante el embarazo o la lactancia. Parece que la probabilidad de transmisión es muy baja, pero no se puede excluir que en algún caso concreto pudiera suceder.

¿Se puede transmitir el coronavirus por lactancia materna? ¿Qué hago si tengo síntomas?

No hay mucha información sobre la posible transmisión a través de la lactancia materna, igual que sobre transmisión durante el embarazo. Los pocos estudios que hay son contradictorios.

Si estás dando el pecho lo más importante ahora es evitar que, en caso de que tengas síntomas, tu bebé se pueda contagiar. Uno de los mecanismos es mantener distancia, no acercar la cara o la cabeza al bebe cuando estés amamantando. Y según la edad del bebé, si está próximo al destete y la toma de alimentación alternativa, quizá adelantarla unos días tampoco sería mala idea.

Niños y niñas

¿Por qué se ha mandado 15 días a los escolares a casa?

Aunque los niños no se ponen graves con esta enfermedad, sí la transmiten entre ellos y contagian a las familias. Con la decisión de cerrar los colegios se buscó reducir dicho grado de transmisión. Si evitamos la mezcla de niños en las escuelas reducimos el riesgo en las familias.

Esto se observa en las epidemias de gripe todos los años justo antes de las vacaciones de Navidad. En cuanto empiezan las vacaciones hay un descenso de la transmisión de gripe y al volver al colegio en enero, vuelve a repuntar. Con esta medida se ha querido retardar la epidemia y que los servicios sanitarios puedan adaptarse y atender más progresivamente a la demanda.

¿Tienen que estar los niños y niñas todo el tiempo en casa?

No tienen que estarlo, pero sí es cierto que no conviene que vayan a un evento multitudinario. Es importante, en la medida que se pueda evitar, que los niños se queden a cargo de padre o madre, y no de los abuelos, que son un grupo de riesgo. Por eso se están habilitando medidas para ayudar a las familias a hacer frente a esta situación.

Transporte y desplazamientos

¿Es peligroso ir en transporte público?

Las medidas que se han tomado en Madrid y otras provincias reducen el uso de los transportes. Simplemente se trata de mantener las distancias. En Madrid hay 11 casos por cada 100 000 habitantes y están aislados. No hay que tener un miedo excesivo, pero sí tomar precauciones.

¿Podemos viajar?

Hay una recomendación importante de no viajar si no es necesario, sobre todo desde las zonas significativas, porque aumenta el riesgo de transmisión. De momento se han adoptado medidas temporales que se van a reevaluar. ?Cuanto mejor apliquemos las medidas en estos 14 primeros días, más probabilidades hay de que consigamos controlarlo pronto?

Las instituciones las están implementando, y cada uno de nosotros, individualmente, debemos cumplirlas para que este periodo dure lo menos posible; si son 14 días mejor que un mes.

¿Son seguros los desplazamientos a Madrid y otras regiones de riesgo?

La recomendación general es que, si se puede evitar, no se hagan viajes innecesarios a regiones de riesgo. Pero la movilidad no se ha restringido.

Lo que importa es controlar el movimiento masivo de personas que pueda suponer un riesgo importante para otras comunidades o países. Madrid es una comunidad de la que entra y sale una gran cantidad de población todos los días. Limitar esos viajes es una responsabilidad sobre todo de los propios madrileños, pero también de las personas que no necesiten desplazarse hasta Madrid.

Protección a los grupos de riesgo

Vivo con una persona mayor, del grupo de riesgo. ¿Qué puedo hacer para minimizar las posibilidades de contagio en casa? , ¿cómo reduzco su riesgo? ?

Si esa persona no sale mucho, está relativamente protegida. Lo que debes hacer es protegerte tú de las posibles exposiciones: no ir a eventos masivos o lugares con concentración de personas enfermas. Y si empiezas con síntomas, busca alternativas al cuidado de tu familiar, porque no deberías asistirle.

Debes protegerte tú de las posibles exposiciones: no ir a eventos masivos o lugares con concentración de personas enfermas?

¿Qué medidas deben tomarse para las personas asmáticas?

Las enfermedades respiratorias crónicas son un factor que incrementa el riesgo. Lo fundamental es tomar medidas de higiene y evitar el contacto, mantener la distancia a uno o dos metros, con personas que presenten síntomas o con sus secreciones en la superficie.

Mirando al futuro

¿Va a desaparecer el COVID-19 con la llegada del buen tiempo?

Sabemos que hay otros virus de la familia de los coronavirus que tienen un comportamiento estacional: afectan sobre todo en invierno y cuando llega la primavera-verano desaparecen. Otros virus que se transmiten de forma parecida, como el de la gripe, tienen un comportamiento semejante.

En el hemisferio sur, donde ahora es verano, hasta la fecha ha habido poca transmisión. Esto podría indicar que quizás el cambio de tiempo ayude al control, pero evidencias no tenemos ninguna.

?No se sabe si en algún momento se llegará a una situación como la de Italia, pero se trabaja para que no ocurra?

¿Cuánto tiempo puede resistir el virus en la superficie?

En escenarios invernales se estima que puede sobrevivir desde una hasta nueve horas fuera del cuerpo. El problema no es que el virus sobreviva, sino que lo haga en la cantidad suficiente. Esto depende de la carga viral de quien haya expedido las gotas y de las condiciones reales. La temperatura, la sequedad y los rayos ultravioletas del sol reducen progresivamente la supervivencia del virus en una superficie.

¿Qué pasa con las personas que ya han sido infectadas y se han curado?

Todas las enfermedades infecciosas producen en las personas algún tipo de inmunidad, cuya duración es variable y en función de si el patógeno muta o no. Hay inmunidades de por vida, como en el sarampión. En el caso del SARS-Cov-2, solo lo conocemos desde hace tres meses, poco para saber el tipo de inmunidad que genera.

¿Quedarán secuelas físicas a los que han pasado el coronavirus?

La información que tenemos por ahora es que, en los casos de curación, no hay secuelas. Pero puede haber grupos con patologías concretas en los que sí las haya. Se valorará a medida que avance el tiempo.

Lecciones aprendidas

¿Qué aprendemos de la situación de China e Italia?

Son situaciones distintas. En China la concentración de casos ha sido en una sola provincia, la de Hubei, con unos 60 millones de habitantes. Fuera ha habido muy poca transmisión.

En Italia hay varias regiones afectadas y se implementaron medidas muy estrictas para controlar la entrada en el país, aunque no sabemos si fueron igual de estrictas para evitar la transmisión interna.

?Respiremos hondo antes de hacer comunicaciones dañinas, los bulos corren y acaban calando?

En España se han hecho muchos esfuerzos para detectar todos los casos y sus contactos de la manera más precoz posible. Lo más importante es conocer la fecha de los primeros síntomas, y por ahora no se está recibiendo con la rapidez deseada.

No se sabe si en algún momento se llegará a una situación como la de Italia, pero se trabaja para que no ocurra. En el caso de que sea necesario plantear un escenario similar, estamos preparados.

¿Qué hacemos frente a los bulos?

Es responsabilidad de todos. Respiremos hondo una o dos veces antes de hacer comunicaciones muy dañinas. Valoremos bien la información que queremos dar. Los bulos corren y acaban calando. Incluso hay falsificaciones de membretes de instituciones oficiales con informaciones falsas.

marzo 13/2020 (SINC)

Tras la recomendación de suspender las clases en toda España, millones de niños y jóvenes deberán continuar con su actividad educativa y social desde casa. El objetivo de esta drástica decisión, igual que en China o Italia, es frenar la epidemia de COVID-19.

Después de que el pasado lunes Salvador Illa, ministro de Sanidad, anunciara el cese de las clases en la Comunidad de Madrid y el País Vasco, el jueves el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, recomendó la suspensión en toda España.

Esta contundente decisión, tomada en países como China e Italia para evitar una mayor propagación del coronavirus SARS-Cov-2, supondrá para millones de alumnos, y sus padres y madres, un cambio en la rutina educativa, de ocio y cuidados.

Según Blanca Batllori, profesora de Psicología de la Universidad Internacional de Cataluña, ?hay que explicar a los niños con tranquilidad y lógica por qué no se va a asistir al colegio los próximos días, organizarles un horario y contarles que no están de vacaciones y deben seguir trabajando en sus tareas escolares según la edad y el curso?.

Desde la escuela infantil hasta la universidad, Sánchez anunció la flexibilización de la normativa educativa, ajustando los días lectivos con más actividades no presenciales. Pero además de la actividad pedagógica, hay que pensar en cómo ayudar a niños y jóvenes a afrontar psicológicamente esta época.

Durante los momentos de estrés y crisis es común que los niños busquen más apego y sean más exigentes con sus padres

Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS) son ayudar a la población infantil a encontrar formas positivas de expresar sentimientos como el miedo y la tristeza.

?Cada niño tiene su propia manera de expresar sus emociones. A veces, participar en una actividad creativa, como jugar y dibujar, puede facilitar este proceso. Los niños se sienten aliviados si pueden expresar y comunicar sus sentimientos perturbadores en un entorno seguro y de apoyo?, indican.

Además, insisten en la necesidad de mantener a los niños cerca de su familia, si se considera un entorno seguro, y evitar en la medida de lo posible su separación. ?Si fuera necesario aislarlos, se debe asegurar que haya un cuidado alternativo apropiado y que se mantenga un contacto regular, por ejemplo mediante llamadas o videoconferencias u otro tipo de comunicación apropiada para la edad?.

Otro factor importante es conservar en la medida de lo posible las rutinas familiares, especialmente si los niños están confinados en el hogar. ?Hay que alentarlos a que sigan jugando y socializando con otros, aunque solo sea dentro de la familia cuando se les aconseje restringir el contacto social?, apuntan.

Igualmente, durante los momentos de estrés y crisis es común que los niños busquen más apego y sean más exigentes con sus padres. ?Si sus hijos tienen preocupaciones, abordarlas juntos puede aliviar su ansiedad. Los niños observarán los comportamientos y las emociones de los adultos para obtener pistas sobre cómo manejar sus propias emociones durante los momentos difíciles?.

Ocio al aire libre y sin multitudes

Desde esta semana, muchos padres y madres se han planteado qué pueden hacer con sus hijos tras el cierre de colegios. Cristina Calvo, jefa de sección del Servicio de Pediatría Hospitalaria, Enfermedades Infecciosas y Tropicales del Hospital Universitario La Paz, lo tiene claro.

?Sencillamente los niños no tienen que ir al colegio. Y hay que ser siempre muy cuidadosos con la higiene y lavarse mucho las manos?, apunta la pediatra.

Siguiendo las recomendaciones de salud pública, la población infantil puede salir a la calle al aire libre y procurar no estar en contacto con personas enfermas. ?En jardines y al aire libre se puede salir, evitando todas las aglomeraciones. Pero los parques de bolas y sitios así no son recomendables?, añade.

Estas indicaciones van en la línea de lo aconsejado desde el Ministerio de Sanidad por Fernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertas y Emergencias Sanitarias (CCAES): ?Los niños no tienen que estar todo el tiempo en casa, pero sí es cierto que no conviene que vayan a un evento multitudinario?.

Con respecto a si se debe recurrir a los abuelos para su cuidado, la respuesta es contundente. ?No. Si es posible hay que evitarlo. Y desde luego desaconsejarlo totalmente si los pequeños tienen síntomas respiratorios aunque sean leves (catarros)?, explica Calvo.

Para Simón, ?es igualmente importante que los niños se queden a cargo de padre o madre y no de los abuelos, que son un grupo de riesgo. Por eso se están habilitando medidas para ayudar a las familias a hacer frente a esta situación?.

Calvo, experta también de la Agencia Española del Medicamento y Productos Sanitarios, cree que este es un buen momento para la concienciación de la sociedad sobre las enfermedades infecciosas. ?De forma general, cuando los niños están enfermos, por cualquier infección viral como la gripe, no deben acudir a los colegios para no contagiar a sus compañeros?.

marzo 16/2020 (SINC)

Los viajes realizados por personas que incuban un patógeno son un factor clave en la extensión geográfica de las epidemias, y la dispersión se predice mejor cuando los periodos de incubación son más cortos. Estas son algunas de las conclusiones obtenidas tras analizar brotes de cólera y ébola en Sierra Leona.

Estudiar cómo se propagan las enfermedades en el tiempo y en el espacio cuando se produce un brote epidémico es de vital importancia a la hora de diseñar una respuesta rápida y efectiva.

Epidemias ocurridas en los últimos años, como los brotes de zika o ébola, recuerdan la necesidad de mejorar la capacidad de vigilancia y respuesta globales si se quieren contener de una manera efectiva y minimizando el impacto en la sociedad, tanto local como mundial.

Los viajes realizados por las personas infectadas que se encuentran en su periodo de incubación resultan ser un factor clave en la dispersión geográfica de las epidemias

Un estudio publicado esta semana en la revista PNAS, en el que ha participado el Instituto de Física Interdisciplinaria y Sistemas Complejos (IFISC, UIB-CSIC) ha caracterizado la epidemiología de dos brotes ocurridos en Sierra Leona, uno de cólera en 2012-2013 y otro de Ébola en 2014-2015.

Para ello los investigadores utilizaron datos recogidos por el Ministerio de Salud y Saneamiento de Sierra Leona y proporcionados por la Organización Mundial de la Salud para estudiar sus características, además de realizar simulaciones numéricas para confirmar las conclusiones encontradas.

En epidemiología, el tiempo que transcurre entre que un individuo se infecta hasta que se vuelve infeccioso (es decir, capaz de infectar a otros) se conoce como periodo latente. Por otro lado, el tiempo que tarda en desarrollar síntomas se llama periodo de incubación.

La relación entre estas dos cantidades desempeña un papel fundamental a la hora de caracterizar el potencial que tiene una enfermedad de convertirse en una epidemia. Una diferencia crítica entre ambas enfermedades estudiadas es el periodo de incubación, que se estima en entre 8 a 12 días para el Ébola, pero solo 1 o 2 días para el cólera. En el caso de estudio, ambos brotes duraron periodos de tiempo similares y se extendieron por más del 75% de las jefaturas en las que se divide el país.

Velocidad de expansión de la epidemia

Aunque los brotes epidémicos tienen tendencia a durar más tiempo con aquellas enfermedades que tienen periodos de incubación más largos, la transmisión a lugares más distantes puede progresar más rápidamente, causando un frente de expansión más rápido y discontinuo.

Es decir, periodos de incubación cortos resultan en propagaciones similares a la perturbación que genera una piedra al caer en un lago (relativamente circular y con avance uniforme), mientras que periodos de incubación largos conducen a brotes de largo alcance que aparecen en pequeños focos distantes entre sí.

?Hemos descubierto que los brotes de patógenos con períodos de incubación más largos, como el ébola, tienden a tener una propagación menos predecible, mientras que los patógenos con períodos de incubación más cortos, como el cólera, se propagan con un patrón más predecible, en forma de onda?, señalan los autores.

La propagación de los brotes de patógenos con períodos de incubación más cortos, como el cólera, es más predecible que la de los más largos, como el ébola

Los viajes realizados por las personas infectadas que se encuentran en su periodo de incubación resultan ser un factor clave en la dispersión geográfica de las epidemias, así como la capacidad de predicción que se tiene, especialmente en poblaciones de individuos que disminuyen su movilidad cuando caen enfermas.

Además de caracterizar los datos reales de ambos brotes, los investigadores realizaron simulaciones con distintos periodos de incubación para comprobar cómo este parámetro afecta a la difusión espacial de las enfermedades.

En el caso de periodos de incubación cortos, se encuentra un pico más alto de infectados, pero en un espacio de tiempo más corto. Por el contrario, para periodos de incubación más largos el pico máximo de infecciones es menor pero el brote tiene una duración mucho mayor. La diferencia en el periodo de incubación también influye en la predictibilidad del brote, siendo esta mucho menor cuando el periodo es mayor.

Una mejor comprensión de la expansión espacio temporal de brotes epidémicos es clave para proponer estrategias de vacunación que permitan frenar su avance, localizando aquellos lugares con un mayor riesgo de infección.

Según los investigadores, esto es de capital importancia para hacer frente tanto a amenazas conocidas, como el hipotético caso de un resurgimiento del cólera o el ébola en Sierra Leona, como para nuevos brotes que puedan aparecer en otras partes del mundo.

marzo 16/2020 (SINC)

Científicos del Grupo de investigación en células madre y cáncer del Instituto de Investigaciones Médicas Hospital del Mar (IMIM) han encabezado un estudio en el cual han podido determinar el papel de dos moléculas, Dll4 y Notch, y la importancia de su relación en la generación de células madre de la sangre. Este es un paso de gran relevancia en la investigación para encontrar un método viable que permita generar este tipo de célula en el laboratorio. El estudio, en el cual han participado investigadores de la Universidad de Tel Aviv, de la Universidad de Edimburgo, de la Universidad de la Sorbona de París y de la de Cambridge, publicado en  The EMBO Journal.

Según ha informado el  Instituto de Investigaciones Médicas Hospital del Mar (IMIM) , el grupo que ha liderado el estudio es uno de los pocos que se encuentra en este ámbito en el Estado, y hace años que avanza en la investigación sobre las células madre de la sangre y su generación en el laboratorio en el campo de la medicina regenerativa. En el momento actual, ?se pueden hacer eritrocitos, plaquetas, muchos productos sanguíneos en el laboratorio, pero no se ha conseguido hacer nunca una célula que tenga características de célula madre de la sangre?, explica Anna Bigas, coordinadora del grupo y autora principal del estudio. Poder encontrar un método para crear este tipo de célula en el laboratorio, permitiría que pacientes con enfermedades como la leucemia o determinadas patologías genéticas que afectan a la sangre y que no tienen un donante compatible, puedan recibir un trasplante de células madre hematopoyéticas que en muchos casos es el único tratamiento posible.

Relación básica

La investigación se ha centrado en el papel de dos moléculas, Notch y Dll4, y en su relación, en el proceso por el cual el cuerpo genera de forma natural las células madre de la sangre. Estas células se forman durante el proceso embrionario y no se generan más una vez este proceso se acaba. Además, las células madre de la sangre que se generan en el embrión proceden del endotelio, el tejido que recubre la parte interna de todos los vasos sanguíneos.

Los investigadores han analizado en embriones de ratones el proceso por el cual las células endoteliales se convierten en células madre de la sangre. Y han podido comprobar que la interacción entre las dos moléculas, que las diferentes células expresan en su superficie, es vital. ?Si se bloquea esta interacción celular, que se produce gracias a las proteínas Notch y Dll4, células que todavía no eran células madre, se transforman en este tipo de célula?, explica Bigas. Es decir, ?interferir la interacción entre estas dos moléculas potencia el hecho que estas células se convierten en células madre hematopoyéticas?. Hasta ahora, se conocía el papel de Notch, pero no el de Dll4 en el proceso que hace que se generen o no estas células. Tampoco se tenía evidencia de la importancia de la relación entre las dos moléculas en el proceso de formación de células madre de la sangre.

El estudio se ha realizado gracias a anticuerpos diseñados para bloquear la proteína Dll4. Las células de los embriones de ratón tratadas con estos anticuerpos fueron inseridas en ejemplares adultos para comprobar si mantenían sus propiedades como células madre de la sangre. Con éxito. Ahora, habrá que continuar investigando esta vía, pero los investigadores destacan que no es la única implicada en el proceso y el hecho que habrá que validar si es una herramienta útil para la generación de células madre de la sangre en el laboratorio a partir, por ejemplo, de células embrionarias.

marzo 13/2020 (Diario Médico)