La contaminación del aire se ha convertido en un problema de salud de escala global. La inhalación de los tóxicos que flotan en el aire ambiente causa entre 4 y 8 millones de fallecimientos al año, según varios estudios científicos y diversos informes de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En regiones próximas al norte de África, Oriente Medio y el interior de Asia, la mala calidad del aire también se debe al polvo desértico. Estudios epidemiológicos han encontrado asociaciones estadísticas entre las oleadas de polvo desértico y las afecciones cardiovasculares y respiratorias. Sin embargo, se desconocen aún los mecanismos biológicos que pueden estar detrás de estas asociaciones.

Un estudio publicado en la revista Translational Research con participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y el Hospital Universitario de Canarias ha demostrado que la inhalación del polvo desértico que flota en el aire ambiente está asociada a procesos inflamatorios de las vías respiratorias

?En este estudio se ha demostrado, por primera vez, que la inhalación del polvo desértico que flota en el aire ambiente provoca un aumento en las concentraciones de moléculas biomarcadoras de la inflamación de las vías respiratorias. Estos resultados representan un avance en la identificación de los mecanismos fisiopatológicos mediante los que el polvo desencadena afecciones respiratorias y cardiovasculares?, señala el investigador del CSIC Sergio Rodríguez, de la Estación Experimental de Zonas Áridas (EEZA), que ha trabajado junto al cardiólogo Alberto Domínguez Rodríguez, del Hospital Universitario de Canarias.

Este nuevo estudio ha sido realizado en Tenerife, y en él participaron pacientes que acudieron a la consulta ambulatoria de cardiología del Complejo Hospitalario Universitario de Canarias. De la muestra se excluyeron a los pacientes afectados por tabaquismo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, anomalías pulmonares, enfermedad bronquial o pulmonar aguda. Por lo tanto, la muestra del presente estudio estuvo constituida por pacientes afectados de cardiopatía isquémica coronaria crónica estable. A los participantes del estudio se les tomó una muestra de esputo inducido y en estas muestras se determinaron las concentraciones de dos moléculas biomarcadoras de la inflamación de las vías respiratorias: el factor de crecimiento transformante-?1 [TGF-?1] y la hidroxiprolina. Estos datos fueron comparados con las concentraciones de partículas respirables (PM10) y polvo sahariano en el aire ambiente. Los resultados pusieron claramente de manifiesto que hay una correlación entre los niveles de polvo desértico en suspensión y los niveles de TGF-?1 e hidroxiprolina en la faringe de los pacientes; es decir, a mayores concentraciones de polvo en el aire ambiente, mayores tasas de inflamación en las vías respiratorias.

?Este es el primer estudio en el que se comparan las concentraciones de moléculas biomarcadoras de procesos inflamatorios en el esputo de pacientes con las concentraciones de polvo desértico en el aire ambiente y los resultados obtenidos demuestran que la inhalación del polvo sahariano provoca inflamación en las vías respiratorias? concluye Rodríguez.

Este estudio ha sido realizado por un equipo multidisciplinario de cardiólogos, bioquímicos y físicos de la atmósfera, con la participación del Hospital Universitario de Canarias, CSIC, Hospital Universitario Central de Asturias, Universidad de La Laguna, Universidad de Oviedo y el Hospital Clínico San Carlos.

junio 22/2020 (Dicyt)

Referencia bibliográfica:

Domínguez-Rodríguez A., Rodríguez S., Báez-Ferrer N., Abreu-González P., Abreu-González J., Avanzas P., Carnero M., Moris C., López Darias J., Hernández-Vaquero D.:Impact of Saharan dust exposure on airway inflammation in patients with ischemic heart disease. Translational Research.

Los astrocitos, un tipo de células del cerebro, estarían implicados en un proceso que permite borrar información que ya no es importante y reemplazarla por nuevos acontecimientos o situaciones, un hallazgo que podría abrir la vía a nuevas líneas de investigación para terapias contra la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores combinaron avanzadas técnicas experimentales de electrofisiología, optogenética, microscopía y comportamiento animal y los resultados demuestran que, para debilitar las sinapsis, las neuronas activan primero señales en los astrocitos que desencadenan un proceso en el que está implicada la proteína p38? MAPK. Durante los experimentos con ratones, cuando se eliminó el gen de p38? MAPK exclusivamente en los astrocitos del hipocampo, se produjo un aumento en la retención de memoria a largo plazo.

Hasta ahora, se había asumido que las neuronas eran las únicas responsables de remodelar sus conexiones sinápticas, tanto para reforzarlas como para debilitarlas, pero en los últimos años se ha demostrado que las células de glía, a las que se atribuía la función de sostener y alimentar a las neuronas, también participan en la comunicación sináptica. Así, un tipo de células de glía, los astrocitos, actúan como intermediarios en la comunicación entre las neuronas, para producir la depresión sináptica.

Sin una forma de borrado selectivo, se almacenarían multitud de memorias solapantes y contradictorias en el cerebro. Esta forma de borrado selectivo está agudizada en situaciones patológicas, como en la enfermedad de Alzheimer, y se relaciona con la pérdida de memoria. Por ello, entender los mecanismos del borrado y reescritura de memoria puede ser importante para desarrollar nuevas estrategias terapéuticas contra dicho trastorno.

junio 22/2020 (neurologia.com)

La exposición a las partículas finas del aire reduce la duración del embarazo y disminuye el peso de las crías al nacer, según un nuevo estudio realizado en ratas. Un equipo científico demuestra los efectos de la polución en el metabolismo y el sistema inmunitario de los neonatos.

La contaminación del aire es un problema de salud pública mundial. Numerosos estudios alertan sobre la exposición a la polución desde las etapas más tempranas de la vida y lo asocian incluso a efectos negativos sobre las capacidades cognitivas. El impacto se aprecia ya en el embarazo.

Hasta ahora seguía sin estar claro cómo la contaminación del aire afectaría a la formación de órganos en el útero materno.

Un equipo de científicos liderado por la Texas A&M University, en Estados Unidos, revela que la exposición prenatal a las partículas finas (PM2,5) tiene efectos adversos. La contaminación no solo provoca complicaciones del embarazo, sino también efectos metabólicos en las crías. El estudio, publicado en la revista PNAS, se ha realizado en ratas.

?La exposición materna a partículas finas ultrafinas que consisten en sulfato de amonio altera la supervivencia y el crecimiento embrionario y fetal y acorta la duración de la gestación en ratas embarazadas?, señala a Sinc Renyi Zhang, autor principal del trabajo e investigador en el departamento de Ciencia Atmosférica de la universidad estadounidense.

Hasta ahora, otros estudios sobre la exposición de ratas preñadas a las partículas finas habían mostrado alteraciones en los sistemas metabólicos e inmunitarios de las crías, pero seguía sin estar claro cómo la contaminación del aire afectaría a la formación de órganos en el útero materno.

Problemas metabólicos en las crías

El equipo de científicos, en el que participa el mexicano Mario Molina, Premio Nobel de Química en 1995 por sus investigaciones sobre química atmosférica y la predicción del adelgazamiento de la capa de ozono debido a la emisión de gases industriales, expuso a ratas embrazadas a altos niveles de aerosoles de sulfato de amonio ultrafino y monitorizó el desarrollo de las crías.

Los resultados mostraron efectos adversos en su desarrollo. Al acortar la duración del embarazo, la contaminación del aire provoca un menor peso corporal en ciertos órganos en comparación con las ratas nacidas sin exposición a la polución durante la gestación.

?La exposición a partículas finas ultrafinas disminuye los pesos relativos del cerebro, corazón, intestino, pulmones y bazo de las crías al nacer?, indica Zhang.

En otros casos, los órganos se agrandaron: ?Aumentan los pesos relativos del bazo y el timo (un órgano glandular linfoide primario) al destete?, subraya el científico. La exposición durante el embarazo también ?causa hipertrofia de los riñones, altera la homeostasis de los lípidos y la glucosa, e induce disfunción endotelial en la descendencia?, añade el investigador.

Sin embargo, los autores no creen que la exposición a las partículas “necesariamente predispongan al sobrepeso o la obesidad en la edad adulta“.

Aunque este trabajo se ha realizado en ratas, los investigadores subrayan que el modelo animal proporciona una guía muy útil para los estudios epidemiológicos. ?Los experimentos de exposición bien controlados con modelos animales ofrecen ventajas importantes para los estudios de exposición a la contaminación del aire y prometen el desarrollo de intervenciones terapéuticas y procedimientos de tratamiento?, concluye Zhang.

Los autores resaltan además la necesidad de tener en cuenta estas partículas más pequeñas al formular los Estándares Nacionales de Calidad del Aire Ambiente (NAAQS) y de seguir estrategias para reducir la exposición prenatal a las partículas finas.

junio 22/2020 (SINC)

Referencia bibliográfica:

Guoyao Wua et al. ?Adverse organogenesis and predisposed long-term metabolic syndrome from prenatal exposure to fine particulate matter? PNAS.

En la medicina moderna, las aspirinas son prácticamente un lugar común. En la actualidad, su uso está tan subestimado que no se presta mucha atención al mismo. De hecho, debido a los pocos efectos adversos que se cree que puede tener para la salud, son pocas las ocasiones que la ciencia ha dedicado a estudiarla a profundidad.

Pero, ¿y si fuera al revés? Es posible que durante años hayamos tenido una herramienta para combatir los efectos de la polución en nuestro organismo y la hayamos ignorado olímpicamente. Después de todo, esta ha sido encasillada simplemente como un medicamento de fácil adquisición que sirve para quitar la jaqueca.

Para los investigadores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Columbia esta se trató de una incógnita que merecía una respuesta. Por ello, se dedicaron a realizar una investigación que les permitiera determinar si estas tenían efectos adicionales,  ya hasta ahora desconocidos en nuestro cuerpo.

Analizaron todos los factores que podían influir en los individuos estudiados

Para poder realizar un estudio como este, el equipo de investigación tomó los testimonios de más de 3 000 individuos. Entre la información que estos tuvieron que facilitar no solo se encontró la regularidad de su uso de aspirinas, sino la cantidad de exposición que tuvieron a la polución y detalles determinantes de la salud de su sistema respiratorio, como el hecho de ser o no fumadores.

Asimismo, estos luego fueron sometidos a una prueba con la que podía determinarse la salud actual de sus pulmones. Cabe destacar que la edad promedio de estos miles de participantes fue de unos 73 años, por lo que fue posible analizar la incidencia de los efectos de la aspirina en el sistema respiratorio tanto a corto como a largo plazo.

Las aspirinas podrían hacer más que solo disminuir el dolor de cabeza

Los resultados de la investigación revelaron que las aspirinas podrían tener un rol fundamental en la disminución de los problemas originados por el aire contaminado por la polución. En la mayoría de los casos, los individuos que reportaron haber usado aspirinas regularmente durante su vida, gozaban de pulmones más sanos que aquellos que no.

Los investigadores aclararon que la mayoría de los sujetos de prueba del estudio utilizaban aspirinas. Por lo que, solo se pudieron detectar los beneficios de esta variante en el organismo. Sin embargo, ninguno descarta que otros tipos de fármacos antiinflamatorios no esteroideos también puedan a llegar a tener efectos similares en el organismo. De hecho, recalcan que también se han realizado estudios en los que otros componentes como la vitamina B12 ha demostrado tener beneficios muy similares a los de la aspirina en la salud del organismo.

¿Estamos protegidos contra la polución entonces?

No. Esta es una respuesta rotunda. El consumo de aspirinas claramente ayudó a disminuir los efectos negativos de esta a corto plazo. Sin embargo, ello no implica que la persona se encontrara completamente protegida o que no corriera riesgo de sufrir alguna enfermedad a causa de una alta exposición a la misma.

Por ello, de ser posible, lo mejor es reducir al mínimo la cantidad de interacciones que se tengan con el aire contaminado. Esta es la única y definitiva manera de mantener a nuestro cuerpo y pulmones verdaderamente sanos.

junio 22/2020. Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Artículo de referencia

Gao X, Coull B, Lin X, Vokonas P, Schwartz J, Baccarelli AA:  Nonsteroidal Anti-Inflammatory Drugs Modify the Effect of Short-Term Air Pollution on Lung Function. Am J Respir Crit Care Med. 2019

Un nuevo estudio muestra los cambios que se producen en la dinámica cerebral ante una situación de estrés motivada por los síntomas depresivos que se pueden desarrollar en una población sana pero vulnerable, por ejemplo, como ocurre tras el fin de una unión sentimental.

Una situación estresante puede conducir al desarrollo de síntomas depresivos en la población general. Situaciones tan habituales como la ruptura de una relación constituyen un potente factor de riesgo para la calidad de vida, además de aumentar la probabilidad de un episodio depresivo mayor.

Los estudios de neuroimagen en estado de reposo han identificado cada vez más la comunicación anormal de todo el cerebro en pacientes con depresión, pero actualmente no está claro si los síntomas depresivos en personas sin un diagnóstico clínico tienen bases neuronales. De ahí que no se disponga aún de datos neurológicos fiables de los síntomas depresivos que pueden presentar alguna vez en su vida individuos sanos pero expuestos a un evento de estrés.

La gravedad de los síntomas depresivos se asocia con déficits en la capacidad del cerebro para integrarse y procesar información a través del tiempo

Una investigación, liderada por Sonsoles Alonso Martínez y Gustavo Deco de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), analiza si las diferencias individuales en la gravedad de los síntomas depresivos después de la ruptura de una relación se asocian a cambios en la dinámica del cerebro completo en estado de reposo.

En el trabajo, publicado recientemente en el NeuroImage Clinical Journal, se estudia la complejidad dinámica del cerebro en 69 participantes con diversos grados de síntomas depresivos después de la ruptura de una relación.

?Presumimos que mayores niveles de síntomas depresivos autoinformados están asociados con una integración global y una variabilidad espacio-temporal reducida en la organización funcional del cerebro?, sostiene Deco, coautor del estudio.

Los resultados revelan que la gravedad de los síntomas depresivos se asocia con déficits en la capacidad del cerebro para integrarse y procesar información a través del tiempo. Además, los investigadores observaron que la mayor cantidad de síntomas depresivos se asociaron con una diversidad espacial y una variabilidad temporal reducida en la organización funcional del cerebro.

Un factor potencial para problemas de salud mental

Estos eventos de ignición intrínseca reflejan la capacidad de una región cerebral para iniciar la propagación de la actividad neuronal a otras regiones del cerebro.

Para llegar a estos resultados, los expertos utilizaron el enfoque de análisis de encendido intrínseco, que permite caracterizar el grado de integración en el cerebro que resulta de eventos espontáneos que surgen con el tiempo.

Estos eventos revelan la capacidad de una región determinada para iniciar la propagación de la actividad neuronal (es decir, la ignición) a otras regiones, lo que provoca diversos grados de integración en el cerebro. A su vez, la integración refleja la capacidad del cerebro para interconectarse e intercambiar información.

?Investigamos en qué medida la gravedad de los síntomas depresivos en una muestra no clínica se asoció con desequilibrios en la dinámica compleja del cerebro en estado de reposo?, indican los autores.

La ignición y su variabilidad pueden promediarse en todas las regiones del cerebro para producir una medida global de integración y variabilidad temporal, respectivamente. La variabilidad temporal indica el grado de flexibilidad dinámica, también conocida como metaestabilidad.

Dada la creciente evidencia que demuestra una dinámica alterada del estado de reposo en los trastornos neuropsiquiátricos, ?nuestros resultados en personas sanas pero vulnerables sugieren el mérito de investigar la rigidez cerebral ?entendida como una dinámica cerebral menos compleja?, como un marcador de riesgo potencial para problemas de salud mental?, concluyen los autores.

junio 22/2020 (SINC)

Referencia:

Alonso Martínez S., Marsman J.B., Kringelbach M.L. , Deco G., Horst G.T.: “Reduced Spatiotemporal Brain Dynamics Are Associated With Increased Depressive Symptoms After a Relationship Breakup“, NeuroImage Clinical, 2020. DOI: 10.1016/j.nicl.2020.102299.

Un estudio dirigido por la University College de Londres muestra que la edad tiene efectos más negativos en las personas con orígenes socioeconómicos bajos. No solo sufren más enfermedades graves, también tienen situaciones físicas, emocionales y sociales más desfavorables.

Han estudiado la relación entre la riqueza y la tasa de disminución de las funciones físicas, sensoriales, fisiológicas, cognitivas, emocionales y sociales en mayores de 52 años.

Muchos estudios han demostrado que un estatus socioeconómico bajo aumenta el riesgo de muerte prematura y problemas de salud graves. Sin embargo, no estaba claro si la pobreza está asociada además con otros factores del envejecimiento que no se vinculan directamente con las enfermedades.

Un equipo del University College de Londres (Reino Unido) ha examinado la relación entre la riqueza y la tasa de disminución de las funciones físicas, sensoriales, fisiológicas, cognitivas, emocionales y sociales en mayores de 52 años.

?Sabemos que las personas con menor estatus socioeconómico tienen un mayor riesgo de enfermedad en la vejez, pero lo que este estudio indica es que también corren el riesgo de ver alteradas otras funciones propias de la edad, no solo asociadas a la salud?, explica Andrew Steptoe, investigador del departamento de Salud y Epidemiología de la University College de Londres, que lidera el estudio.

“Este estudio indica que también corren el riesgo de ver alteradas otras funciones relacionadas con la edad, no solo vinculadas a la salud?

El trabajo, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), utilizó una muestra de 5 018 participantes con una edad promedio de 64 años procedentes del denominado Estudio Longitudinal Inglés del Envejecimiento (ELSA). Los evaluaron en 2004 y ocho años más tarde, en 2012.

Los efectos observados son amplios. Van desde diferencias en la capacidad física, como pueden ser la fuerza y la actividad física, o con la memoria, vista y capacidad pulmonar, así como el bienestar emocional y social.

Por ejemplo, encontraron que las personas con una mala situación socioeconómica son menos proclives a participar en actividades culturales o de voluntariado; y sufren más problemas de la vista y síntomas depresivos.

Deterioro general en todos los aspectos 

Este deterioro más rápido se produjo en todas las áreas medidas sin excepción, con patrones que no podían atribuirse a diferencias en el estado de salud.

?Hicimos el estudio en Inglaterra, por lo que no sabemos si estas mismas diferencias están presentes en otros países. Sin embargo, muchos países europeos muestran desigualdades socioeconómicas en estas funciones, como es el caso de España?, añade Steptoe.

?Lo que estos resultados sugieren es que incluso cuando tenemos en cuenta las tasas de enfermedades, hay diferencias fundamentales en el envejecimiento en múltiples indicadores. Esto no se resuelve proporcionando atención médica para todos, sino que dependen de otros aspectos de la vida de las personas a lo largo de su curso?, enfatiza el investigador.

Según los autores, los hallazgos implican que las circunstancias sociales pueden tener efectos generalizados en los procesos básicos de envejecimiento.

?Necesitamos entender el papel de las múltiples fuentes de estrés que afectan a las personas de manera desigual y las limitaciones que presentan los más vulnerables para mantener el bienestar?, concluye.

junio 22/2020 (SINC)

Referencia:

Steptoe A. y Zaninott P.: ?Lower socioeconomic status and the acceleration of aging: An outcome-wide analysis?. PNAS