En un mundo donde prima el escepticismo gracias a una pandemia empeñada en desafiar pronósticos y gráficos matemáticos, una de las grandes interrogantes es cuánto demorará el orbe en volver a ser como era.

A juzgar por su duración y por la imposibilidad de erradicarla completamente en corto plazo, para la mayoría de los mortales ya queda claro que el SARS-CoV-2 deviene en una especie de atroz parteaguas.

En el escenario económico, acostumbrado a los vaticinios para futuros planeamientos, la incertidumbre es la peor de todas las amenazas.

Si bien en un principio las afectaciones parecían limitadas a unas pocas semanas al estar ceñidas a la paralización de varias industrias chinas, luego, y ante el avance indetenible de la enfermedad, ganó fuerza la teoría de que a partir de la segunda mitad del año la recuperación acontecería de manera acelerada.

Más tarde, cuando la epidemia ganó fuerza inusitada en Europa, diferentes entidades dedicadas al análisis de la economía comenzaron a crear modelos basados en disímiles y probables escenarios.

Ahora, ante la persistencia del escepticismo, se advierte unos efectos tan duraderos que Latinoamérica, por ejemplo, demoraría varios años en sobreponerse a los estragos de la crisis sanitaria.

Todo el que busque saber acerca de los efectos económicos de la pandemia tropezará, indefectiblemente, con imágenes hiperbólicas conocidas por la mayoría de los habitantes del planeta solo por libros o anécdotas.

Esta anunció el Banco Mundial en junio, será la peor recesión desde la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), y la primera vez desde 1870 en que tantas economías experimentarían una disminución del producto per cápita, pues se espera una caída económica del 5,3 por ciento en el orbe.

De acuerdo con la consultoría McKinsey Global Institute, los efectos del coronavirus costarían hasta 30 billones (un millón de millones) de dólares a la economía, el doble de lo que, según la propia entidad, acarrearía una supuesta guerra mundial.

El cálculo determinó, además, que triplica el costo de la crisis financiera de la década del 30 del pasado siglo en Estados Unidos conocida como la Gran Depresión, estimada en 10 billones de dólares, y es 30 veces superior a las consecuencias de un ciberataque a gran escala.

Por su parte, el fondo de inversión de Europa BNP alertó que el globo terráqueo está amenazado por la “madre de todas las recesiones” a causa de los daños acarreados por el virus.

No fue una buena noticia a inicios de año la interrupción de las manufacturas chinas. Ahora tampoco lo es el descalabro sufrido en Estados Unidos, con un retroceso del 33 por ciento durante el segundo trimestre, si tomamos en cuenta su peso para el resto de las naciones.

Las economías emergentes tampoco lo tendrán fácil

Nótese que justamente los llamados países Brics, con excepción de China, son los más afectados por la enfermedad: Brasil, Rusia, India y Sudáfrica.

Ante este panorama, abandonaron ya los economistas la tesis de una recuperación en forma de V, para dar cabida a hipótesis de un rebote en forma de U ó W sería más probable. La V, sostienen los entendidos, es el modelo producido cuando hay un parón brusco de la economía, pero la vuelta a la normalidad también es rápida. La U está presente si los indicadores tardan más tiempo en llegar a los niveles previos a la recesión, mientras que la W significa cuando entras y sales de la crisis, pero el repunte no se sostiene y vuelves a caer en terreno negativo.

Otros expertos aluden a la L para definir aquella contracción que se produce de forma pronunciada y cuya recuperación es muy lenta, o sea, una caída abrupta acompañada de un estancamiento prolongado.

Para Robert Gilhool, funcionario de Aberdeen Standard Investments, una de las sociedades de inversión más grandes del mundo, no será hasta finales de 2022 que el Producto Interno Bruto mundial recupere los niveles anteriores al coronavirus.

A su juicio, la economía global experimentará una curva en forma de U y evitará la recesión técnica.

La Organización Mundial del Comercio (OMC), por su parte, estimó que la solidez de la recuperación del intercambio mundial sigue siendo muy incierta y no se puede descartar una evolución en forma de L, en lugar de V.

Esto, tras divulgar que el comercio global de bienes puede haber registrado una disminución en torno al 18 por ciento durante el segundo trimestre en relación con idéntico lapso del año pasado, o sea, una caída histórica.

Señaló la OMC a los productos de automoción y de transporte aéreo como aquellos más perjudicados. Lo cierto es que la amenaza para el crecimiento económico estará latente mientras la enfermedad siga viva.

El director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, sin ser economista mostró una claridad meridiana en este tema cuando pidió desterrar cualquier nacionalismo en materia de vacunas y abogó en pos de mayor colaboración para combatir la COVID-19.

“Una reactivación más rápida es una reactivación conjunta, porque vivimos en un mundo globalizado. Las economías están íntimamente relacionadas. No puede haber algunos países seguros que se recuperan. Todos deben recuperarse juntos”, subrayó.

Tras más de 22 millones de enfermos, y cerca de 800 mil fallecidos, pareciera que el mundo ya no volverá a ser como era y, en verdad, no debiera. Si de verdad las crisis también plantean oportunidades, como suele creerse, después del tremendo azote del virus quizás cabría esperar el nacimiento de sociedades donde la mercantilización ocupe un papel menos importante que la de la vida de los hombres.

 agosto 21/2020 (Prensa Latina) Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Ocho de cada 10 centroamericanos, entre ellos los panameños, afirmaron que la contingencia sanitaria provocada por la COVID-19 afectó sus ingresos personales y hábitos de consumo, refirió una encuesta realizada por kantar.

Según el sondeo, muchos sacrificaron el pago de servicios básicos, compra de alimentos y otras cosas no tan básicas como las mejoras del hogar, donde los gastos de consumo masivo aumentaron 12 por ciento.

Al respecto, el estudio de la consultora reveló que las medidas y la preocupación por la pandemia hacen que las personas salgan de sus casas solo lo necesario y por tanto reduzcan la frecuencia de compra, las cuales suelen ser  mayores.

De acuerdo con la pesquisa, el 70 por ciento de los entrevistados incrementó el uso de productos para desinfectar el hogar, jabón de tocador, el consumo de frutas, verduras, hortalizas, medicamentos o vitaminas. También expresaron preocupaciones con respecto a la salud (32 por ciento) y a la posibilidad de una crisis económica (12 por ciento), mientras tres de cada 10 personas dijo sentir angustia por la rápida propagación del virus.

El empleo, por su parte, ocupó el quinto escaño entre las principales inquietudes, lo cual se corresponde con las proyecciones de la Organización Internacional del Trabajo, la cual estima que hasta la fecha se perdieron 13 millones de puestos laborales en Centroamérica.

La encuesta también develó una reducción en el presupuesto de los hogares por concepto de remesas, especialmente en Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua, donde siete de cada 10 están afectados, en particular las familias con varios integrantes y niveles socioeconómicos medios-bajos.

Por último, los entrevistados manifestaron pesimismo con respecto a la situación económica personal y de sus países para el 2021, ya que solo el 35 por ciento aseguró que será mejor, la cifra más baja de los últimos dos años.

 agosto 21/2020 (Europa Press) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Una nueva técnica para desarrollar células productoras de insulina y que puede protegerlas de rechazos inmunológicos tras haber sido trasplantadas podría ofrecer un rayo de esperanza a algunos enfermos de diabetes.

En la diabetes tipo 1, el cuerpo actúa contra sí mismo y ataca a las llamadas células beta de los islotes pancreáticos (cúmulos de células). Estas células beta son responsables del equilibrio de los niveles de azúcar en la sangre y de expulsar insulina para que este nivel se mantenga estable. Sin ellas, los diabéticos dependen de la inyección de insulina.

La dependencia de las inyecciones se puede evitar con el trasplante de islotes, pero la operación es complicada y hay pocos donantes.

Además, a veces los islotes no logran conectar con los vasos sanguíneos y, incluso cuando lo hacen, pueden ser atacados por el sistema inmunológico del receptor, que identifica a sus células como invasoras, produciéndose así un rechazo, como ocurre con cualquier otro trasplante.

Por ello, los pacientes tienen que medicarse con inmunosupresores, protegiendo el trasplante, pero exponiendo el resto del cuerpo a posibles enfermedades.

En un intento de superar algunas de estas dificultades, un equipo trató de encontrar otra fuente de islotes, haciendo que células madre pluripotentes inducidas (iPS) produjeran lo que el equipo de investigación llamó HILOs (organoides similares a islotes humanos).

Esos HILOs, al ser cultivados en un entorno 3D parecido al páncreas y turbocargados con un “interruptor genético”, produjeron insulina y fueron capaces de regular la glucosa en sangre al ser trasplantados en ratones diabéticos.

“En el pasado, esta función solo se conseguía tras una maduración de meses en un animal vivo”, explicó Ronald Evans, director del laboratorio de genética Gene Expression Lab del Insituto de Estudios Biológicos Salk.

“Este avance permite la producción de HILOs operativos que funcionan desde el primer día del trasplante, lo que nos acerca a aplicaciones clínicas”, indicó a la AFP Evans, que dirigió el estudio.

Tras haber encontrado una potencial manera de solventar el problema de aprovisionamiento, los científicos trataron de solucionar el del rechazo inmunológico.

Para ello, se centraron en una proteína de punto de control, PD-L1, que inhibe la respuesta inmunológica del cuerpo.

En tratamientos contra el cáncer, a veces se utilizan medicamentos para bloquear la PD-L1, lo que intensifica la respuesta inmunitaria del cuerpo frente a las células cancerígenas.

El equipo consiguió revertir ese proceso e indujo a los HILOs a expresar la proteína, con el fin de esquivar al sistema inmunológico.

“Normalmente, las células humanas colocadas en un ratón serían eliminadas en uno o dos días”, dijo Evans.

“Descubrimos la forma de crear un refugio inmunológico que hace que las células humanas sean invisibles para el sistema inmunológico”.

Mientras que los HILOs trasplantados a ratones sin la protección de la PD-L1 dejaban de funcionar poco a poco, aquellos programados para expresar la proteína continuaban ayudando a los ratones diabéticos a regular sus niveles de glucosa en sangre durante más de 50 días.

Ser capaces de desarrollar células productoras de insulina y protegerlas del ataque “nos acerca mucho a tener una posible terapia para los pacientes con diabetes tipo 1″, sostuvo Evans.

Alrededor de 422 millones de personas tenían diabetes en 2014, según la Organización Mundial de la Salud, un dato que incluye tanto a la diabetes tipo 1 como a la diabetes tipo 2.

En general, el trasplante de islotes pancreáticos se contempla para los pacientes con diabetes tipo 1, pues su enfermedad es resultado de una respuesta autoinmune.

Con todo, Evans matizó que todavía faltan años para que su investigación, que empezó hace diez años,  pueda traducirse en un tratamiento para la diabetes en humanos.

Antes deben “confirmar que [HILOs] funcionan en otros modelos animales, incluyendo primates, además de hacer estudios a largo plazo en ratones”, señaló.

El científico espera que se puedan realizar estudios en humanos en un plazo de entre dos y cinco años.

“Es una enfermedad difícil de tratar y la insulina no es una cura”, añadió, destacando que 1,6 millones de niños y adolescentes tienen diabetes tipo 1 en Estados Unidos.

“La buena ciencia no es solo hacer descubrimientos, puede enriquecer al mundo y dar esperanza a quienes viven con alguna enfermedad”, apuntó.

agosto 21/2020 (AFP) – Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

El brote de ébola en la zona occidental de República Democrática del Congo (RDC), declarado a principios de junio, ha alcanzado ya el centenar de casos, de los cuales al menos 43 corresponden a personas que han fallecido, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El epicentro de este brote, el undécimo registrado en el país africano, tiene por escenario la provincia de Equateur. Se detectó inicialmente en la capital regional, Mbandaka, pero ya se ha extendido a varias áreas sanitarias de la provincia.

La directora de la OMS para África, Matshidiso Moeti, ha advertido de que, “con cien casos en menos de cien días, el brote de la provincia de Equateur está evolucionando de una forma preocupante”. El dato de enfermos prácticamente se ha duplicado en poco más de cinco semanas.

Entre los aspectos que preocupan figuran los retos logísticos del despliegue de emergencias, ya que las comunidades afectadas se reparten por una amplia zona con gran presencia de bosques. El área afectada englobaría ya unos 300 kilómetros de norte a sur y de este a oeste y puede llevar días llegar a ciertas poblaciones.

Estas circunstancias complican la asistencia y, por extensión, elevan los costos de la misma. “Sin un apoyo adicional de equipos sobre el terreno, será más difícil contener el virus”, ha advertido Moeti, al recordar que son necesarios más fondos para responder de una forma adecuada a la emergencia.

En este sentido, la responsable de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha subrayado que “la COVID-19 no es la única emergencia que requiere de un apoyo firme”. “Como sabemos por nuestra historia reciente, ignorar el ébola nos pone en peligro”, ha remachado.

República Democrática del Congo declaró en junio el fin del brote de ébola más mortífero de su historia, que se cobró la vida de 2 280 personas. Fue el segundo más grave a nivel mundial, solo por detrás del que afectó entre 2014 y 2016 a África Occidental y que dejó unos 11 300 fallecidos

agosto 21/2020 (Europa Press) -Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Al menos 393 pacientes con dengue fueron admitidos en los hospitales de Dacca, divulgó recientemente la sala de control de la Dirección General de Servicios de Salud de Bangladesh.

Los expertos atribuyen la inusual baja prevalencia del dengue este año a las medidas para controlar los mosquitos, la reducción del movimiento de personas y el cierre de instituciones y oficinas por la crisis de la COVID-19, además del posible cambio de serotipo de dengue.

En julio de 2019, el número de casos de dengue reportados fue de tres mil 842 y en agosto de ese propio año de ocho mil 350.

Los virólogos y entomólogos dijeron que la amenaza del dengue este año es menor que el año pasado, pero los datos no representaban el escenario real de la enfermedad viral propagada por el mosquito Aedes aegypti.

El profesor jefe del departamento de virología del Colegio Médico de Dacca, Sultana Shahana Banu, dijo que la COVID-19 redujo la oportunidad de probar el dengue, lo cual resultó en una menor tasa de identificación.

Si los laboratorios empiezan a hacer pruebas, se detectarán más pacientes con dengue, señaló Banu al portal New Age.

Toda la atención está en la COVID-19, por lo que los problemas relacionados con el dengue no se abordan adecuadamente, acotó.

En 2019, más de 101 mil 354 casos de dengue fueron hospitalizados y se reportaron más de 276 muertes.

Por otro lado, mientras Bangladesh lucha contra la pandemia de COVID-19 la fuerte inundación actual empeora la situación y el inminente brote de una enfermedad transmitida por mosquitos podría añadir retos adicionales.

El diluvio posiblemente deje estancamientos de agua en la mayoría de las aldeas, pueblos y ciudades de zonas bajas, y prominentemente en la ciudad de Dacca, donde la gente estará en mayor riesgo de sufrir enfermedades como dengue, chikungunya, zika, fiebre amarilla y del Nilo Occidental.

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El uso de antibióticos, en particular los que tienen un mayor espectro de cobertura microbiana, puede estar asociado con un mayor riesgo de enfermedad inflamatoria intestinal (EII) de reciente aparición y sus subtipos de colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, según un estudio realizado por investigadores del Instituto Karolinska de Suecia y la Facultad de Medicina de Harvard de Estados Unidos, publicado en The Lancet Gastroenterology & Hepatology.

La EII se está volviendo más común, particularmente en Europa, Estados Unidos y otras partes del mundo que están experimentando un rápido desarrollo económico, una mayor sanidad y un uso más frecuente de antibióticos. Con la creciente apreciación del papel del microbioma intestinal en el mantenimiento de la salud humana, ha aumentado la preocupación de que los antibióticos puedan perturbar y alterar permanentemente estas frágiles comunidades microbianas. Esto podría tener un impacto potencial en el riesgo de enfermedades gastrointestinales.

En el que es el mayor estudio realizado hasta la fecha que vincula el tratamiento con antibióticos y el riesgo de EII, estos científicos pudieron demostrar de manera más definitiva que el uso más frecuente de antibióticos estaba asociado con el desarrollo de la EII y sus subtipos, la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn.

 “Creo que esto afirma lo que muchos de nosotros hemos sospechado: que los antibióticos, que afectan adversamente a las comunidades microbianas intestinales, son un factor de riesgo para la EII. Sin embargo, a pesar de esta convincente razón y de la presunción aparentemente intuitiva, hasta ahora no ha habido investigaciones a escala de la población para apoyar esta hipótesis”, comenta Long Nguyen, del Hospital General de Massachusetts y de la Facultad de Medicina de Harvard.

A través del estudio ‘ESPRESSO’, los investigadores identificaron casi 24 000 nuevos casos de EII (16 000 tenían colitis ulcerosa y 8 000 la enfermedad de Crohn) y los compararon con 28 000 hermanos y 117 000 controles de la población general. El uso previo de antibióticos (nunca vs. nunca) se asoció con un riesgo casi dos veces mayor de EII después de ajustar varios factores de riesgo. Se observó un mayor riesgo tanto para la colitis ulcerativa como para la enfermedad de Crohn, con las estimaciones más altas correspondientes a los antibióticos de amplio espectro.

Según los investigadores, los estudios anteriores en este campo han sido pequeños, y pocos han tenido un seguimiento más allá de unos pocos años. En cambio, los investigadores de este estudio pudieron inscribir a todos los pacientes consecutivos elegibles con EII de reciente aparición en un registro basado en la población durante un período de estudio de diez años, limitando así el sesgo de selección.

“En Suecia, existe una cobertura universal de medicamentos con información prácticamente completa sobre todas las dispensaciones de medicamentos, incluidos los antibióticos, lo que minimiza el sesgo de determinación. Esto hace que los registros suecos sean ideales para el estudio de los factores de riesgo de la EII”, detalla el autor principal, Jonas F Ludvigsson, pediatra del Hospital Universitario de -rebro y profesor del Departamento de Epidemiología Médica y Bioestadística del Karolinska Institutet.

agosto 21/2020 (Europa Press). Tomado de la Selección Temática sobre Medicina de Prensa Latina. Copyright 2019. .

Referencia Bibliográfica:

Nguyen L.H., Örtqvist A.K., Cao Y., Simon T.G.,Ludvigsson J.F: Antibiotic use and the development of inflammatory bowel disease: a national case-control study in Sweden. The Lancet Gastroenterology & Hepatology. 17 August 2020